烛花“啪”地爆响，盖不住帐中窸窣的衣料摩挲声，忽传出一声低吟‘大爷灭灯’。
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次日一早，天光初透。薛宝钗早已起身，对镜理妆。莺儿为她梳了个端庄的同心髻，簪一支素银嵌珍珠的妇人发髻，换上绣折枝梅的罗裙——既不失礼数，又不至抢了主母风头。
随即，薛宝钗行至正房的东耳房，但见元春已坐在紫檀塌上，身着缠枝牡丹纹对襟衫，发间一支赤金点翠凤钗，通身气度比往日更显威仪。
薛宝钗敛衽上前，盈盈拜倒：“给奶奶请安。”
从现在起，她要以妾室的身份将元春视作主母敬着了。
元春指尖在扶手上轻叩三下，方才开口：“起来罢。”
待薛宝钗起身，莺儿捧来一盏茶，薛宝钗双手接过，恭敬奉给了元春。
二人闲话片刻，元春命抱琴递上两个包裹，对薛宝钗道：“这是两套新衣裳并头面首饰，给你添妆用的。”
薛宝钗忙行礼道谢。
元春又忽然命抱琴去唤来小丫鬟杏儿。
董良、姚氏这对夫妇，除了有儿子董丰，还有个女儿叫董杏儿，乃是姜家的小丫鬟，丫鬟名就叫杏儿。
薛宝钗愣了一下，便揣度到元春的意思，应该是要将杏儿给她使唤了。
很快，杏儿来到了东耳房，长得不算漂亮，杏眼圆睁含怯意，桃腮微鼓带天真，两根鸦青辫子垂在耳侧。
“给奶奶请安！”
杏儿的声音怯生生的。
果然，元春指着杏儿，对薛宝钗道：“往后这杏儿便给你使唤了，你既为姨娘，身边单一个莺儿不够使了，该添个丫鬟才好。”
荣国府的赵姨娘都有两个丫鬟。
元春此举，是对薛宝钗的示好。
“多谢奶奶，难为奶奶想着此事。”
薛宝钗感动地行了个万福礼。其实心里倒并不想收下杏儿这个小丫鬟，一则有莺儿，她觉得就够了；二则她不喜欢杏儿。但既然元春将杏儿送给了她，且出于好意，她当然不便推辞的。
元春对薛宝钗笑道：“虽则你如今是姨娘了，要多讲些规矩了，然我还是喜欢与你以姐妹相称，日后你还是照旧叫我‘姐姐’，我也照旧叫你‘妹妹’，如何？想来大爷也喜欢咱们如此相称的。”
相比于称呼元春为“奶奶”，薛宝钗当然更愿意称呼“姐姐”，不过她稳沉持重，道：“多谢奶奶的好意，然按礼数，我还
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