“子爵，感谢您的邀请。
今天……确实有些冗长乏味。您说的那地方，听起来不错，我很乐意前往。”
……
夜幕完全笼罩了漩涡堡。
晚七点，城西某条僻静的街道深处，一家门脸并不起眼的私人会所，迎来了两位特殊的客人。
会所的主人显然提前得到了叮嘱，没有任何多余的寒暄，恭敬而沉默地将加兰和格雷戈引至二楼最里面一个隔音良好的包厢。
包厢不大，但陈设考究。
厚重的羊毛地毯吸收了所有脚步声，墙壁包裹着深色的吸音绒布，壁炉里燃烧着上好的银霜木，散发出令人放松的松香。
一张不大的圆桌上，已经摆好了几样精致的佐酒小食，以及两只晶莹剔透的水晶杯。
旁边的小推车上，还放着几个造型古朴的陶瓶，里面是老板自酿的黑麦酒。
与格雷戈预想中可能出现的尴尬或凝重不同，加兰的表现自然得仿佛这真的只是一次老朋友间的寻常小酌。
他没有提起白天皇宫里的任何事，没有试探，没有安慰，更没有流露出丝毫的怜悯或优越感。
他就像一个熟练的社交家，轻松地将话题引向了帝都最近流行的戏剧，某位贵族闹出的不大不小的绯闻，南方新运来的某种奇异水果的味道，甚至对会所老板私藏的黑麦酒侃侃而谈，评价其口感如何醇厚，回味如何带着奇妙的焦香。
格雷戈起初还紧绷着神经，每一杯酒都浅尝辄止，每一句回应都字斟句酌。
但或许是这安静隔绝的环境让他稍稍放松，或许是加兰那种全然不提正事、只聊风月的态度确实起到了作用。
又或许，是他内心积压的苦闷和孤独实在太需要一点宣泄的出口——哪怕这出口看起来如此不合时宜。
几杯醇厚的黑麦酒下肚，暖意从胃里扩散开来，格雷戈一直僵硬的面部线条也逐渐柔和起来。
他开始回应加兰的话题，偶尔甚至能扯动嘴角，露出这几天来第一个算得上是“笑”的表情。
他谈起去年皇家剧院那出备受争议的新剧，谈起狩猎季时在皇家森林里遇到的趣事，谈起某位以吝啬闻名的伯爵闹出的笑话……
这些话题轻松、无害，远离权力和阴谋，让他暂时忘记了皇子的身份，忘记了白天的耻辱，仿佛只是一个普通的、在和朋友喝酒闲聊的贵族青年。
他甚至惊讶地发现，加兰·朱恩并非他固有印象中那个古板、只会
…。。