金陵的清晨。
城头的谯楼敲响更鼓，湖广的粮船趁着晨潮向内河驶入。
河上渔舟收起渔网，渔夫背着竹篓进城，卷起裤腿沿街叫卖新鲜鲫鱼，声音飞过白墙、灰瓦、窄巷。此时，十余辆马车从聚宝门驶进城中，压着条石长街来到官署门前。
车夫用湘妃竹条挑起车帘、放好脚凳，扶着一位头发花白的老人颤颤巍巍下车，往官署内走去。
官署差役客气拱手道：“方家老大人来了。”
车夫递上拜帖：“我家老爷想见兵部尚书大人，烦请通报。”
差役接过拜帖往里走去：“儿位稍等。”
另一边，车轮压着地面的咯噔咯噔声传出很远，张夏在床榻上睁开双眼，穿戴好衣服推开门喊道：“三儿？”
三十儿从院外进来，精神奕奕道：“夫人有何吩咐？”
张夏沉默不语，还没习惯夫人这个称呼。
东厢房的门也推开，张夫人穿戴整齐站在门槛内，三十二赶忙拱手行礼：“老夫人金安。”
张夫人也愣神好一会儿，显然也没习惯老夫人这个称呼。
张夏询问道：“官署一大早来了十几辆马车，去探探是为了什麽事来的。”
三十二转身就走：“您几位先洗漱吃饭，等吃完早饭就该打听到了。”
他笔直穿过长长的庭院，来到正门前时见三十七在打盹，当即用脚踹了踹：“起来干活了。”
三十七来了精神：“有活儿了？什麽活儿？”
三十二没好气道：“你是提将、我是风将，你说还能是什麽活儿，跟我走就是了。”
二人一起钻出门缝，绕了好大一圈才又回到官署附近。
彼此相视一眼，三十七往十余名车夫身边凑去，三十二则往官署後门摸去。
三十七来到十余辆车旁，车夫正凑在一起打屁聊天。
他打量片刻，挑了个眼里有贼光的车夫，笑眯眯道：“二哥，有些日子没见了二哥！”
车夫莫名其妙：“你谁啊？”
三十七拉着他的手走出人群，待僻静处，手腕一抖便有一锭银子飞进对方的袖子中：“二哥，打听个事。”
车夫感受着袖子里沉甸甸的银锭，神情微妙起来：“什麽事儿？”
三十七握住车夫的手低声问道：“这麽多缙绅老爷一大早来官署做什麽？”
车夫面色一变，当即就要抽手离去，可他又被三十七扯了回来
…。。