劫持汉少帝。最终，董卓立下了救驾的大功，回京后，便掌握朝中大权。 [11]由于何进已死，张辽作为大将军何进的直属部下之一，便像何进的其他部属一样，统兵从属于董卓。后来，董卓败亡。张辽统兵从属于吕布，迁任骑都尉。 [12]由于凉州军人是董卓旧部，主持朝政的王允打算削弱凉州军人的权力，于是，凉州军人在李傕、郭汜、樊稠的带领下纷纷造反，攻打长安，击败吕布，杀死王允。张辽跟从吕布向东奔逃。在兖州，吕布集团又吸收了陈宫等人，并在此处鏖战曹操，战事持久而惨烈。吕布集团曾数次战胜曹操，一度将曹操打得仅剩1万余士兵 [14]。后因蝗灾大起而各自罢兵 [14]。休整之后，曹操击败吕布。张辽又随吕布前往徐州。建安元年（196年），吕布夺取徐州，自领徐州牧。 [15-16]张辽领职为鲁国的国相，时年二十八岁（古代用农历记录虚岁。农历的28岁为公历的27岁）。 [17]建安三年（198年），吕布的部下奉命用金子购买军马，但在途中，金子都被刘备军队抄掠走了。张辽虽然与关羽交好，但依然奉命出战，与中郎将高顺一起攻打刘备军队。刘备向曹操求援，曹操便派遣夏侯惇救援刘备。高顺、张辽先是共同击败夏侯惇，随后又共同击溃刘备。 [18-19]此前，曹操正在亲征张绣。 [20]在高顺、张辽击溃刘备之后 [18-19]，曹操停止攻打张绣，转而东征徐州。吕布亲自固守下邳城，被曹军包围。 [21]
建安三年十二月癸酉（199年2月7日），吕布的嫡系将领侯成、宋宪、魏续三人绑缚陈宫向曹操投降，并打开城门使得曹操军队急速冲入下邳城。 [22]然后，曹操使吕布彻底破灭于下邳城中。 [23]然后，张辽率领自己的军队 [13]归降曹操（同一时期，至少有5篇类似的史书记载可以共同论证，张辽的投降时间晚于吕布的下邳破亡 [24-28]。《资治通鉴》记载，在曹操对下邳城内的投降者们以礼相待之后，张辽率军投降 [29]）。曹操将张辽拜为中郎将，并赐爵关内侯。 [24]而张辽的鲁国国相的职务则由毕谌来接替。 [25]建安五年（200年），官渡之战爆发。袁绍首先派兵袭击白马。曹操依荀攸之计，亲率军队救援白马，张辽与关羽作为前锋，击破颜良军队 [30]。在官渡之战的数次战斗中，张辽数有战功，迁裨将军。 [31]
动漫游戏版张辽(25张)同年十月，袁绍主力溃败后，曹操另派曾经领有鲁国的张辽去安定鲁国诸县。 [3
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