不过这封信里极力渲染的“受到圣乔治眷顾的麻风王子”确实引起了他主人的兴趣。
“您不打算见见那位王子了吗？”
“我已经见到了。”
“啊？”随从不由得叫了一声，然后他又赶紧闭上嘴巴，开始反反复复的回忆这段时间内发生的事情，他们来到亚拉萨路只不过一两天，见到的人，不是强壮的骑士，肥胖的商人，衣衫褴褛，疲惫不堪的朝圣者，就是撒拉逊人放在这座圣城中的钉子。
王子鲍德温只有九岁，他们似乎没见过这样小的孩子。
“等等，那三个孩子竟然不是拜占庭人吗？”
“我早说过他们不是拜占庭人。”他的主人从皮囊里取出一枚银戒指戴在手上，取代之前的那一枚，他曾经去过君士坦丁堡，在那座吸取着古老帝国残存的血液生存下来的庞然大物体内，伪装成撒拉逊商人待了好几个月。
人人称颂拜占庭传承的乃是罗马的伟大与辉煌，他看到的却只有臃肿与僵化。
拜占庭的皇帝生性贪婪，总是想要将所有的一切都紧紧地捏在手里，并要求整个帝国按照他的意志运作和前进，为此他任命了无数官员为了他管理和控制每个地区，但同时，君王们多疑的通病又叫他难以相信他们，于是他就有意纵容他们相互倾轧，彼此陷害，而他则作为一个独一无二的裁决者，安然地坐在王座上分派每个人的命运。
这种做法导致的后果肉眼可见，官员懈怠，军队疲敝，民不聊生，宗教冲突不断，各处暴动频频。
即便曼努埃尔一世可以说是一个果决，睿智的君主，这座负重已经到了极限的马车也改变不了冲入深渊的命运，只能说或早或晚而已，现在它还能坚持，只不过因为还有一个庞大的躯壳，就像是捕猎者在遇到将羽毛膨胀起来的鸟儿也会犹豫那样，所有人都在等待有人冲上去撕咬下第一块肉……
那三个孩子穿着拜占庭的衣服，这种宽松的服饰他在开罗经常看见，同样传承于古罗马帝国，但古罗马帝国时期的人们从不会在上面缀满珠宝，绣满金银线，简简单单的褶皱线条足以凸显这个国家与人民的强大与松弛。
如今的拜占庭人却将原本干干净净的柔软布料变成了一块珠光宝气的枷锁。
那些拜占庭的王室成员，无论是长者，还是幼童，都只能说是这副枷锁中的囚徒，他们麻木不仁，死气沉沉，眼中只有戒备，手中只有刀剑，心中充满了贪婪与欲望。
而他所见到的那几个孩子，柔软、生机勃勃
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