万历十四年，正月。
东方港有序修建中，不出意外，今年三月中旬就能投入使用。
新的一年，沈念又制定出了新计划，他将其命名为：大明盟友计划。
此计划的主要内容是——
接下来，沈念会派遣多位精通市贸的官员深入到各个女真部落，先从势弱的女真部落开始，与他们签订商贸契约。
沈念给出的条件非常优厚，能够很大程度上提高他们的生活水平，并且保障他们的生命安全。
不愿签订契约者，沈念并不勉强。
但若有人敢抢夺大明商品，敢欺负大明的契约盟友，轻则斩首行动，中则驱逐，重则灭族。
沈念预计，一年之内就能在冬城周围与五十个以上女真部落结盟。
当大家成为商贸利益共同体，那冬城与东方港的利益就是大家的利益，到那时，战争与内斗将会大幅度减少，彪悍好战的女真人将渐渐成为普通的百姓。
人人都不好战，则战必少矣。
……
而就在这时，京师发生了一件大事。
郑贵妃为小万历诞下一子，即皇三子朱常洵（皇二子出生即夭折）。
小万历因宠爱郑贵妃，对皇三子的出生甚为高兴，当即宣告大赦天下，赏赐宗室与百官。
这时，申时行、余有丁等阁臣与礼部官员联名上奏，恳请立皇长子朱常洛为太子。
官员们之所以在此时提出立太子，缘于当下的小万历身体情况有些糟糕，停日讲经筵的他，上朝次数明显减少，年底年初的祭祀也都是派遣定国公徐文璧代之。
申时行等人担心小万历如先帝那般英年早逝，故而希望早立太子。
小万历以“元子婴弱”之理由，拒绝立储，群臣再谏，小万历直接将奏疏留置，根本不再理会。
二月，朝堂上下忙于科举会试，并未再提立储之事。
……
三月初二，小万历在内阁完全不知情下，以皇三子出生为由，进封郑贵妃为皇贵妃。
要知，皇长子朱常洛的母亲才仅仅是恭妃。
此举引发朝野哗然，诸多言官上奏争议。
小万历一开始对奏疏还是留中不发，后来直接命司礼监掌印太监张诚在文书房将这些奏疏全部焚烧，然后传出口谕：再议此事者，廷杖八十。
在申时行的调和下，官员们不再上谏。
如今的朝堂，完全是小万历的一
…。。