入夜，邻近沈宅的一处狭小宅院内。
沈念与六十八岁的海瑞围坐在一方破旧的小木桌前。
桌上，摆放着四碟小菜，一壶羊羔酒。
此时的海瑞，须发花白，清瘦矍铄，或许是致仕后与沈言澈接触过多的原故，整个人的气质都变得柔和许多，脸上的笑容也多了一些。
沈念开门见山，向海瑞讲述了姚斌在德州杀奉旨宦官之事。
海瑞听后，沉默许久，然后长叹一口气，喃喃道：“这孩子，性格一直都很执拗，可惜！可惜了！”
海瑞那双深邃的眸子里闪过一抹泪光。
“海老，您觉得此事该如何解决？”沈念问道。
海瑞想了想，道：“天下无不是的君父，无论此事闹多大，都不应废除宦官选秀之举，当然，老夫知晓内阁有这个能力，但是，任何时候，都不可造成君臣对立！”
沈念认可地点了点头。
海瑞一眼就看出了问题的关键，此事实质上涉及到了皇权与臣权博弈。
“老夫……老夫建议以维护皇权为先，仅对违背法令的宦官进行严惩，至于如何抚民，你应该比老夫更清楚。”
在海瑞眼里。
姚斌就是一个更年轻、更冲动、更不成熟的他。
他们这类人做事注定不合时宜，有时明知是飞蛾扑火，但还是义无反顾。
当下的海瑞，对现在的朝堂格局有所了解。
他知晓宦官之敛财行径始于皇权的放纵，但选秀毕竟是涉及国本之事，即使有所负面影响，也不能完全反对。
大明江山稳固永远应放在第一位。
沈念对海瑞的回答并不感到意外，同时他也为自己思索解决之策确立了基本原则：不能因此事造成君臣对立。
目前，内阁绝对拥有令小万历“召回宦官，组织礼部重新选秀”的能力。
但却不能这样做。
因为这是小万历提出，两宫太后同意，满朝官员皆附议之策。
因为此事涉及皇家储嗣、影响国本。
因为一旦君臣出现难以调和的矛盾，那江山必乱，后果更加糟糕。
“我知晓该如何做了！”沈念说道，然后举起酒杯。
二人一饮而尽后，海瑞又道：“依照《大明律》，姚斌应被处以凌迟之刑，然他犯下此罪，亦有苦衷，不知能不能让他死得舒服一些？”
“我尽量。”沈念回答道。
…。。