张居正听过沈念这番“尸谏者不应有罪而应有功”的说法后。
微微摇头。
他轻捋长须，道：“京师的书生士子质疑科举不公，可以彻查，但此人造谣属实，诋毁朝政属实，绝不可轻惩，不然朝廷的威仪何在？后续若有人以死造谣，使得天下百姓仇视朝廷，又该如何处理？此人配不上‘尸谏’二字！”
一旁，吕调阳和马自强都点了点头。
赵承砚此举，即使用心纯粹，完全是为天下读书人寻一个科举公平而死，也已触犯《大明律》，不重惩不足以严法纪，不重惩不足以维护朝廷威仪。
“元辅所言有理！”小万历也开口道。
沈念就知张居正会如此说，也知晓小万历不会认可他的建议。
他朝着小万历郑重拱手。
“陛下，当下我们若认为赵承砚是在造谣，是在诋毁朝政，那彻查之后呢？”
“此番彻查，臣笃定会查出甚多徇私舞弊、行贿受贿之事，京师的读书人大多都非盲目跟风之人，他们如此力挺赵承砚，足以说明，当下的科场确实有问题，若查出大量徇私舞弊之事，朝廷的脸面往哪里搁？”
听到此话，小万历微微点头。
若根据赵承砚绝笔信上的内容彻查科举，真查出有受贿行贿、舞弊之事，确实会打朝廷的脸，也会使得书生士子们更加仇视朝廷。
百家议政刚为朝廷聚拢一些好人缘，绝不能因此事又败光了。
这时，张四维朝前走了一步。
“陛下，沈编修完全是危言耸听！臣相信，即使彻查，也只是白璧微瑕。臣相信，张阁老与吕阁老绝对不会为子徇私、操控科考，而臣也绝不会对晋籍考生特别对待！”
一旁，张居正拱手道：“陛下，臣之犬子参加科考，臣自会避嫌，绝不会干涉科举一丝一毫。”
“臣亦是！”吕调阳也拱手说道。
小万历连忙道：“朕自然是信得过三位阁老的。”
张四维看向沈念。
“沈编修，我们三人已在陛下面前表态，还不能证明赵承砚是在传谣，是在诋毁朝政吗？”
沈念面对张四维的质问，丝毫不惧。
他朝前一步，微微摇头，再次朝着小万历拱手。
“陛下，科举之事，到底是白璧微瑕还是舞弊之事甚多，唯有彻查后才能知晓。此外，臣也相信三位阁老不会徇私，但……但……但民间的书生士子们不相信啊！”
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