汉兴二年，四月十日。
虽刚入四月，初夏的日头却已显出几分力道。
巳时（9-11时）方过，云台阁前宽阔的广场上，暑气蒸腾着无声地弥漫开来。
日光虽非酷烈，却绵密地裹挟住一切，砖石之上也氤氲着微微扭曲的热气，仿佛有看不见的暖流在悄然流淌。
殿宇高耸，赭红宫墙沉默矗立，但投下的影子却极短，吝啬地不肯为这空旷之地多留些许荫蔽。
唯有云台阁四周移栽的几株桃树，是天子昔日种在永安宫的旧物，但垂着青色硕果的桃枝也仿佛被蒸腾的暑气所熏染，纹丝不动，透着几分无力的倦怠。
云台阁外，刚换值接班的异力校尉傅燮目光扫过殿门前孤零零跪着的孩童，心中掠过一丝疑惑，但脚步却未曾为他而停留。
那孩童见他走近，似乎怕挡了路，用膝盖费力地蹭着地面，向旁边挪了挪，恰好将自己缩进了桃树投下的一小片树荫下，避开了当头直射的阳光。
饶是如此，树荫下的孩童也早已汗流浃背。
细密的汗珠不断从额角和两鬓渗出，渐渐汇成汗流，自鬓角蜿蜒而下，顺着他低垂的面颊轮廓，一滴一滴沉重地砸在青砖上，洇开一小片深色的湿痕。
颈后的衣领也早已湿透，汗水沿着脖颈内侧不断滑落，如同许多只温热的小虫在爬行，带来一阵阵刺痒感，湿透的内衫也紧贴脊背，粘腻不堪。
随着跪着的时间愈发长久，小小的身体便忍不住微微摇晃，旋即又竭力稳住，放在膝上的双手无意识地蜷紧，喉结艰难地上下滚动了一次，吞咽的只是干涩而灼热的空气。
两侧值守的武卫营军士，目光偶尔掠过这跪了许久的孩童，或许心头也有一丝不忍，但面上依旧沉静如石，目光漠然。
不同于中坚营、中垒营、骁骑营和游击营的袍泽，左、右武卫营的军士宿卫的是皇宫，首要的准则并非勇猛刚强，而是莫管闲事。
多管一桩闲事，都可能招致杀身之祸，甚至累及亲族。
少听，少说，老实做事，才是安身立命之道。
而此刻，云台阁二层的露台之上，正值午休之时，一柄巨大的黑色布伞撑开，遮出一片阴凉。
刘辩一手随意地搭在朱漆栏杆上，一手则揽着刘清的腰肢。
刘清面颊微红，带着几分羞赧半倚在刘辩肩头，左手托着一只精美的漆盘，盘中盛着切成小块的的冰镇蜜桃，右手则拈起一块蜜桃，轻柔地送入刘辩口中。
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