清晨的阳光如同金色的利刃，毫不客气地切开开罗美娜宫酒店那厚重的天鹅绒纱幔，在地毯上投下班驳交错的光影。
窗外。
微热的旱风吹拂着椰枣树的宽大叶片，发出沙沙的声响。
空气中弥漫着现磨咖啡的浓郁香气，与尚未散尽的古巴雪茄余味混合在一起，隐隐冲淡了昨夜那场非正式晚宴所残留的剑拔弩张。
常瑞元身披标志性的黑色大氅，手拄镶银手杖，在战帅的陪同下，步履沉稳地迈入了美国总统罗斯福的私人套房。
这是一场私下的礼节性会晤，却也是三国首脑正式交锋前极其重要的一次底牌互探。
套房内，气氛看似融洽。
罗斯福静静地坐在轮椅上，双腿上严严实实地盖着那条熟悉的苏格兰羊毛毯。
那张因岁月与疾病而布满沟壑的脸上，此刻正挂着温和且充满政治家独特魅力的笑容。
在他的身侧，总统特使帕特里克·赫尔利正襟危坐，手中按着一份厚重的外交通报，目光锐利。
简单的外交辞令与寒暄过后，罗斯福并没有急着切入军事正题，而是微微倾起身子。
他的目光在常瑞元身边扫过，带着几分刻意的惋惜与熟络。
“委员长阁下，实在是非常遗憾。”
罗斯福的声音通过身后的翻译，清晰地传达到中方两人的耳中：“我以为今天能够再次见到尊夫人。”
“她在美国发表的一系列抗日演讲，至今仍在我们国会和民众的心中回荡，那是非常了不起的个人魅力。”
常夫人作为此前中方在美国的重要外交名片，在如此关键的历史性会议上缺席，难免会让盟军高层产生诸如“国民政府后方不稳”的种种猜疑。
楚云飞站在常瑞元侧后方半步的位置，眼睑微垂。
他的大脑在此刻飞速运转。
罗斯福的关切绝非仅仅出于私人友谊，他是在试探山城近期的政治动荡，试探华北联合指挥部对后方进行的那些铁血清洗是否动摇了抗战的根基。
常瑞元面色如常，拄着手杖的双手稳如泰山。
他迎着罗斯福的目光，深邃的眼底闪过一丝不容置疑的强硬与威严。
“感谢总统先生的挂念。”
常瑞元的声音掷地有声，带着一股属于东方领袖的决绝：“内子目前正在国内，协助处理一些迫在眉睫的内部顽疾，实在分身乏术。”
“内部顽疾？”罗斯福眉
…。。