暮色四合，华灯初上。
沪县县衙后堂一间收拾得颇为雅致的偏厅内，灯火通明。
一张紫檀木圆桌上，摆着几样精致的江南小菜和一壶温热的黄酒，虽不及王府奢华，却也别有一番温馨。
林臻坐在主位，姿态闲适。
浣碧、张俪、晴雯、楚惜灵四女分坐两侧。
浣碧正执壶为林臻斟酒，动作温婉；张俪则用银箸夹了一块清蒸鲈鱼腹肉，细心剔去鱼刺，放入林臻面前的白玉碟中；晴雯小口啜饮着果酒，眼神灵动地扫视着众人；楚惜灵则安静地坐着，面前摊开着一卷更详细的建筑图纸，似乎在沉思。
气氛轻松而融洽，带着一种家人般的温情和共同奋斗的默契。
萧寒舟风尘仆仆地走了进来，脸上带着忙碌后的疲惫，但眼神却异常明亮。
他先是对着林臻和四位师娘恭敬地一一见礼：“弟子拜见师父，拜见浣碧师娘、张俪师娘、晴雯师娘、惜灵师娘。”
“寒舟来了，坐吧。”林臻指了指下首的空位，示意他坐下，“城内人口，清点得如何了？”
萧寒舟并未落座，而是从怀中取出一本装订整齐、墨迹尚新的册子，双手恭敬地呈上：
“回师父！四座粥棚登记造册已初步完成！经汇总核对，目前登记在册的沪县常住人口共计：一万三千七百六十八户！
其中，成年男丁十六岁至五十岁的，两万九千五百二十一人。
成年女子十六岁至五十岁的，三万一千零四十三人！
十五岁以下孩童一万八千七百六十五人！
六十岁以上老人七千四百二十人！”
他声音清晰，报出的每一个数字都如同沉甸甸的基石。
林臻接过名册，并未细看，只是随手放在桌上，目光平静地看向萧寒舟：“嗯，辛苦你了。有了人便有了根基。那么寒舟，依你之见，接下来，我们该如何着手？”
萧寒舟精神一振，略一思索，带着一丝书生意气的兴奋答道：“师父！弟子以为，当务之急，应是修路！扩建城防！正所谓要致富，先修路，道路畅通，则商货流通，百业可兴！城防坚固，则可御外敌，安民心！此乃固本培元之基！”
林臻闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，缓缓摇头。
他刚要开口，坐在他右侧的张俪却放下了银箸，那双精明锐利的凤眸扫过萧寒舟，带着一丝长辈对晚辈的提点和不容置疑的洞见：
“傻孩
…。。