抓了起来。”
烛火晃了晃，夏竹望着腰牌上的獬豸纹，想起上个月自己佩戴同款腰牌巡视街巷的场景。
那时百姓喊她青天大娘。
如今一夜之间，衙门口贴满女令误国的谤书。
“何时启程？”她的声音轻得像更漏声。
“急什么？”王春生突然放软声音，将羊角灯推近案头，照亮她眼下的乌青。
“天亮再走。但是我知道陛下会把你保下来的。”他顿了顿，“你应该清楚，陛下力排众议启用女官，不会因一桩案子就动摇。”
她抬头望向王春生，烛影在他脸上投下明暗：“你究竟想说什么？”
“陛下保你，是念你初心未改。”王春生拖过雕花椅坐下，甲胄与木椅发出刺耳的摩擦声，“但你该明白，治县如烹小鲜。百姓要的不是青天大老爷，是能看清鞋底泥、数清柜中银的父母官。就说刘翠莲案，你可曾想过，她一个绣女为何能写出官样文书？”
夏竹怔住了。
两个月前她总以为百姓要的是替女子撑腰的官，却忘了父亲们更怕儿子蒙冤，母亲们更怕女儿被利用。
王春生从袖中掏出个油纸包，展开竟是半片染血的衣襟：“这是孙文案中所谓施暴者的衣料，你看这丝线。这是蓬莱独有的冰蚕丝，全县只有绸缎庄少东家的衣袍用得起。你瞧，证据不会说谎。”
“现代治理之要，首重证据。验伤要仵作签字画押，每道伤痕量三处所；查物要封存造册，连一片碎布都记明经纬；询次要邻右三人画押，且需隔街隔巷的旁证。千万不要信眼泪，尤其是女人的眼泪。”
王春生说着，自己好像也心有余悸的样子。
“其次是莫将男女分贵贱。”王春生敲了敲刘翠莲案的供词，“今日有位老妇人击鼓，说儿子被诬陷诱拐，只因为他替邻女捡了支簪子。你看这供词。那邻女收了绸缎庄五两银子，就敢指鹿为马。百姓要的是公平，不是偏袒。你偏袒女子时，可曾想过那些跪在公堂下的男子，也有母亲在村口盼归？”
夏竹盯着供词上的血指印，突然想起绣女投河前塞给她的玉佩，想起大鹏被押走时攥紧的定情帕。
她以为自己在筑墙保护女子，却不知这墙也挡住了真相的光。
“最后，治县要听闲言碎语......”
“够了。"夏竹突然打断他，“你到底想说什么？”
“我想说，陛下还会启用你，如果你再在某个地方为官的话
…。。