唯独一根扎簇着茂密旄毛的长长竹竿始终挺立。
竹竿斜着向后，似乎被抗在肩膀上。许是持节之人太过衰老，气力不支吧。
老卒揉了揉眼睛，不由愣神。
“守捉使，你在看什么呀？”一名骑牛牧童发觉不对劲，顺着老卒的目光眺望过去，却什么也没看见。
与此同时，散在各处的百余守捉兵也都惊惶起身，快速集结。武帝城头大喊敌袭，数座烽火台被迅速点燃，冒出滚滚黑烟，向州城和附近其他军城示警。他们已经看到草丛中旗甲鲜明的步骑，其数不下千人；很有可能是敌军大队的前锋。
“俺的娘咧！”
“反啦，回鹘蛮子造反啦！”
“赞普吾儿来复仇了。”
……
集结完成的武帝兵策马冲上山坡。
他们面容年轻，神情雄毅强健。咸通初年来的2500户郓兵部分阵亡，有的退役，更多的老死塞外化作抔骨。这些朝气蓬勃的阳刚健儿，正是他们的子孙。正待对守捉使说些什么，白发老卒突然一拍大腿，大叫道：“皇帝使者！”把身边的军士吓了一跳。
“皇帝？”他们仔细看了下，觉得当先的百余骑士华衣怒马，札甲紧实，甚是威武。应该是某个酋豪部曲，怎么会是皇帝使者？朝廷不是十年没音信了么。难道是中原易主，新朝来凉州宣诏？
老卒没理会这些不谙世事的毛头小子。他已看到了旄杆上的红绸带、黄光耀眼的金铜叶，风一吹，轻轻飘舞。他听到了骆驼脖子上的清脆铃铛声…他看到使者身上的紫衣尊贵、腰间玉带有华之美。他看到一个微微橐背的苍髯老头，杵着竹竿，步伐缓慢而坚定。
绿草萋萋的驿道两侧汇集起密密麻麻的儿童、农民、牧人，围观这群“异域风情”的天外来客。
“你们是哪里来的呀。”
“是中土商人吗？”
“娘，他们和我们长得好像啊。”
“……”
虽然那是一个无异于痴心妄想的渺茫奢望，但白发老卒选择相信。他麻溜翻身上马，挥鞭冲下山坡，复又跳落，撒腿来到道旁：“十年之隔，想不到今日又见到故国使者了！”
自吐蕃趁乱挥师，河湟飞悬百余年，无闻中原使者。这中间唯二受诏，除了张议潮复凉那次，就是中和三年先圣抵达忠诚于他的长安，夺回统治权的朝廷昭告天下宣布巢死，并任命翁郜防御使。
“中国孰姓李乎？”使者及近，老卒谨慎地向队伍
…。。