老太太不认，辩解道：“从前拉扯伯寻、仲常、姝燕他们三个的时候，不照样过来了，这几年手生罢了。”
“无怪他们早早便懂得体谅你的辛苦……”老爷子忍不住噗呲笑出声。
乔时为听着祖父母拌嘴，觉得今日的菜格外下饭，连盛了两碗米饭。
……
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刚过完年，乔家忙了起来。
四哥乔见川已学完竹南学堂的课程，纪夫子道：“百尺高楼，为师已无法带你更上一层……好好准备五月的县学考试，跟上兄长的步子。”
又叮嘱道：“你是十一分的机灵，倘若能将多出的这一分机灵，改作勤奋、细谨，区区一场资格试难不倒你。”
三哥乔见山在县学已学满一年，有了参加发解试的资格，正巧赶上今年开科。
乔家人有些犹豫不决——县学教谕对乔见山的评价颇高，觉得他可以试试国子监解试的路子，不必着急参加京西北路的解试。
虽都是解试，二者大有不同。
京西北路州府之解试，只要在县学读满一年的学子皆可参加，到官衙请解应举即可。
只是解额极少，一州一县不过几人，老少书生齐上场，竞争之激烈可见一斑。
乔见山要比过那些深研十数年，乃至数十年的老儒生，不是一件易事。
而国子监解试，由朝廷为国子监单列解额，名额多，竞争小，中举比例大大增加。前提是要先考入国子监，成为监生，再一层层考核并拿到考试资格。
若是极出色的监生，还可由国子监推举，免解直接参加省试。
如此一来，若是能入国子监，机会更大，路也更广。
乔家人仍在商讨不决，乔见山先一步开始备考——不管是选择哪一条路，学问总是要过硬才行得通。
……
父亲则在准备二期考满的事。
上回印纸上的春秋笔法，叫乔仲常吃了大亏，而同僚贪天之功，取而代之，令他愤然。
这一回，他更慎重了几分，不敢把注压在顶头上司的关照上。
听闻说，京西北路监司会委派京官到县衙里，当场核对功过，乔仲常觉得是个机会，悄然准备着。