次日清晨，天光还未完全透亮。
魏祥牵着一匹瘦弱的衙署马匹，早早候在了城门洞外。
清晨的风格外沁凉，吹得他心头发慌，他下意识地紧了紧身上的官袍。
他也不知道自己昨日是怎么了，怎么就鬼使神差地应下了皇帝？
蜀南？他管了这么多年盐，却从去过群山中的盐井。
那等化外之地，是小吏和军汉才会去的地方。
或许是昨日公堂上，皇帝的那番话打动了自己？
皇帝是执拗的，魏训能感觉到，他是真想要看到真相，要解决问题的。
而不是像以往的那些上官，只关心账目是否好看。
这种‘真’，在官场浸淫多年的魏祥看来，既陌生，又隐隐有些撼动。
又或许，是心底的好奇心在作祟。
族兄魏训那般惊才绝艳的人物，面对蜀南盐务这个顽疾，也只能以妥协换取安稳。
这个年纪轻轻，手段却凌厉得不像话的皇帝，要什么解开这个死结？
正心绪纷乱间，城门内传来了整齐的脚步声。
一支队伍从城门内显现出来。
人数不多不少，正好六百之数。
这是昨天魏祥告诉李彻的：蜀南那边情况复杂，边疆摩擦不断，就连那些制盐的僚人都有自己的武装。
人带少了不顶用，很可能直接消失在深山里了。
人带多了，那些羌蛮怕是怀疑是来讨伐的，必然会有过激反应。
几百人是个正好的人数。
只是，这支队伍的模样，与他想象中衣甲鲜亮的御前亲军完全不同。
没有鲜艳的旗帜，没有鲜明的铠甲，他们清一色穿着灰扑扑的黑色罩袍，罩袍下隐约露出暗沉色的甲胄轮廓。
走近了细看，魏祥才辨认出他们穿的不是皮甲，而是将铁片严密缀于厚布之内的布面铁甲。
每个士兵背上都用油布包裹着长条状的物件，腰间除了精钢佩刀，还挂着短柄骨朵和战锤，手中持着长枪和包铁皮盾。
虽然称不上衣甲鲜明，但魏祥却能感觉到，这是皇帝手下真正的精锐之师。
队伍最前方，李彻未着龙袍，未坐銮驾。
他骑着一匹神骏异常的黑马，一身玄色戎装，外罩黑色披风。
背上负着一张硬弓，得胜钩上挂着一杆长枪，肩上蹲坐着一只纯白色的海东青。
今日的皇帝不像是那个手
…。。