姨拿起一把小巧的银刀，刀刃锋利却薄如蝉翼：“处理沉香要先削去外层的白皮，白皮没有香味，留着会影响香的纯度。削的时候要顺着木纹，像剥橘子皮一样，一点一点往下削，不能逆着木纹，不然会把木芯弄碎，浪费好材料。”
说着，她手腕轻轻一动，一片薄薄的白皮就落在了纸上，动作流畅得像在表演一场精细的手艺。
徐佳莹学着赵姨的样子，拿起银刀，指尖微微用力，试着削沉香木。
可刚一用力，刀刃就歪了，不仅没削下白皮，还在木芯上留下了一道划痕。
“别急，”赵姨走过来，从后面握住她的手，调整刀的角度，“手腕要稳，力气要放在指尖，像你绣苏绣时‘齐针’那样，一点一点来，香材金贵，多削一点就少一点，得珍惜。”
在赵姨的指导下，徐佳莹慢慢找到感觉，一片薄薄的白皮终于被削了下来，虽然不如赵姨削的整齐，却也像模像样。
“不错不错，第一次就能削成这样，很有天赋，”赵姨笑着鼓励，“做手艺就是这样，多练几次就熟练了。”
苏木则试着用研钵捣香粉。赵姨将徐佳莹削好的沉香木芯切成小块，放进一个石制研钵里：“这个研钵是我母亲传下来的，用了几十年，内壁已经磨得很光滑，捣出来的香粉会更细。”
“捣的时候要顺时针轻捣，力度要均匀，像揉面团那样，找到‘不轻不重’的劲儿，太用力会把研钵敲裂，太轻又捣不细。”
苏木拿起石杵，按照赵姨说的，顺时针轻轻捣着，石杵与研钵碰撞发出“笃笃”的声响，节奏缓慢，像是在敲打着时光。
捣了大约二十分钟，沉香木芯变成了细小的碎末，赵姨又让他换了一个瓷制研钵，继续捣。
“石研钵适合粗捣，瓷研钵适合细捣，这样分两次捣，香粉会更细，燃烧的时候香味也会更均匀。”
苏木耐心地捣着，手臂渐渐发酸，额角也渗出了细汗，可看着碎末一点点变成粉末，心里却满是成就感。
又过了半个小时，赵姨拿起一把细绢筛子，将香粉筛了一遍，留在筛子里的粗粉继续捣，筛下来的细粉则装进一个瓷瓶里。
“你看，这样的香粉细得像面粉，放在阳光下能看到细小的颗粒，却不会结块，这才是合格的香粉。”
“接下来是配香方，这是制香的关键，”赵姨从抽屉里拿出一本线装书，书页已经泛黄，边缘有些磨损，封面上写着“江南香谱”四个字，是用毛笔写的，字迹娟秀。
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