沿那崎岖樵径，手足并用，挣扎攀爬。也不知费了多少气力，几番险些坠崖，终是爬到了山顶平旷之处。只见一座古刹巍然矗立，虽无金碧辉煌之相，却是古朴庄严。山门匾额上书青华寺三字。
张益扑到山门前，气力已竭，以头叩地，嘶声道：“落魄罪人妄求佛门收留残躯。”声若游丝，几不可闻。寺门吱呀开启，一小沙弥盘珠走出，见张益伏地模样，吃了一惊，连忙入内唤人。不多时，只见一位老僧缓步而出。那老僧面如弥勒，几近八尺，僧袍简朴，面庞清瘦，双眉卧蚕，眼神深邃，不怒自威。便是此处青华寺住持继忠长老。
这继忠长老本家姓僧，青州人士，生长名门，少喜谈兵，战阵上也去过几次。暮年无意功名，来此深山修养。平日深居简出，潜心经藏禅理，若非大因缘，断不染尘世。独斋客布施，好喜慈悲善事，远近乡人都得庇佑，便唤他作弥勒佛僧继忠。
却说僧继忠见张益遍体鳞伤，并无嫌弃惊惧之色，只低诵一声佛号：“阿弥陀佛。苦海无边，回头是岸。施主既已来此，却是有缘，便请入寺修养。”便来两个小沙弥扶持张益安置在偏院静室中，僧继忠亲自把脉，疗理创伤，每日又喂以米汤。张益自遭巨变以来，备受百般苦难，眼下受此悉心照料，自是感激不尽。待伤势稍稳，能起身时，便在禅房外长跪不起，泪流满面，哽咽道：“弟子张益，半生逞强斗狠，杀人如麻，争权夺利，以致众叛亲离，基业成灰，兄弟惨死，自身亦成废人。如今回首，尽是罪业，污秽满身。天地虽大，已无我立锥之地。恳请大师剃度，收留弟子入空门，每日担水劈柴，诵经忏悔，赎我万一罪愆，求个心安去处，了此残生！”言罢，以额触地，咚咚有声。禅房内寂静片刻，僧继忠道：“尘缘孽债，如山如海。剃去烦恼丝易，斩断心中贼难。前尘往事，可真放下？山寨霸图，可真尽付晨钟暮鼓、青灯黄卷？”张益泣道：“弟子甘愿，往日种种，譬如昨日死。只求大师指点迷津，赐我改过之机。”言毕，禅房门开。继忠长老立于门前，目光如明镜，照彻张益一挂肺腑肚肠，只听僧继忠合手禅音，如雷贯耳道：“既发宏愿，可见善根未泯。佛门广大，不舍一人。便许你出家。”择了吉日，张益于佛前举行剃度仪式。继忠禅师手持净刀，一边剃去张益那蓬乱赤发，一边缓声道：“汝上应地煞星位，心地刚直。虽然时下凶顽，命中驳杂，久后却得清净，正果非凡。可记吾言，勿得推阻。汝形神枯槁，如遭劫火，恰似一段焦木。然焦木非死木，内中或有真性不灭。今剃度入我门中，便赐汝法名焦挺，为
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