子明面前。程子明心内本已绝望，忽得一条生路，又有厚礼相赠，更闻向弼有此欲想招安之意，那有不依之理？当下赌咒发誓，定当尽力周旋。向弼便精选数名稳妥喽啰，扮作客商，趁夜色将程子明秘密送下山，直抵淮宁府界方回。
不数日，朱光祖那边果有消息传来。朝廷已命朱光祖正式右迁淮宁府知府，朱光祖见程子明平安无事，心中甚喜；听其转述，又见厚礼，心知向弼懂事。遂亲笔修书一封，措辞隐晦，然安抚之意尽在其中，命可靠之人送上山来。向弼得书，展阅之下，面露微笑。自此，天马山寨与淮宁府之间，便相安无事数月之久，可谓各取所需。
不数日，朝廷降旨下来：知府朱光祖因剿抚得力、绥靖地方之功，得童贯一党保举，竟升迁至东京，做了殿前都尉司的要职。那新任淮宁府知府，不是别人，正是上回所提当朝谏议大夫李君一的得意门生，姓雷名羽，人称小诸葛的俊才后杰。此人年纪不过三旬，年少有为，却非朱光祖那般豪奢贪贿、乐于私下勾兑之辈。而是端端轩昂孤傲，美秀而文，恂恂有儒者之风，虽胸中自有丘壑，意在彻底廓清治下山野，立下实打实的功业。
雷羽自到任后，深感天马山害民不浅，却深知其师所传之意，并不急着点兵征剿，反是依着旧例，备下些金帛彩缎、美酒肥羊，派了两个能言会道的干办，公然送上山去，只称是：“新官到任，仰慕向寨主威名，特来拜会，以结邻里之谊。”向弼接了礼物，看雷羽那拜帖言辞谦和，毫无跋扈之意，心中不免松懈，寻思道：“这新知府也不过沿袭朱光祖故智，欲以财货羁縻于我。看来官场中人，大抵如此。”遂厚赏来使，回赠了些山野奇珍。山寨上下闻之，亦以为可继续安稳度日。殊不知此乃雷羽欲擒故纵，察其虚实之计。那送礼的干办中，早混有精于察探的能手，于山寨行走间，眼观六路，耳听八方。更兼雷羽来此之前，早已广布眼线于市井，暗查过往商旅、逃散喽啰。不出一月，便将天马山底细摸了个七七八八。
只说雷羽历经多日整理汇集天马山消息，在府衙中挑灯连夜看了半宿，终是抚掌而笑道：“此辈不过癣疥之疾，何劳大军？今其内患已成，当以计破之。”便命心腹精选两份厚礼，一份写明“呈天马山寨主向公弼亲启”，另一份则书“奉张益头领钧览”，所用礼单、封装几乎一模一样。又命送礼之人分做两队，于天马山前岔路口上刻意相遇，交接之时，又高声唱喏，互道使命，务必让那附近巡山采买的喽啰听得真切、看得分明。
未过一日，天马山上大小头
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