息雷霆之怒！张翼罪孽滔天，固然百死莫赎。然其毕竟曾为山寨之主，啸聚山林，抗拒官府，亦有些许聚义草创之功。如今他亲信尽丧，已成釜底游鱼，瓮中之鳖，杀之不过反掌之间。然兄长试想，山寨连番血战，又经内讧，已是元气大伤，人心惶惶。若于大庭广众之下，立毙前寨主于堂前，纵然其罪当诛，恐令部分不知内情或心存旧念的弟兄，暗生兔死狐悲之叹，疑惧我辈手段酷烈，难容异己。此非仁者之师，亦非安寨之道。不若废其武功，断其经脉，使其永世不得为恶，再逐出山寨，任其自生自灭于荒山野岭？如此，既惩其罪，全其残生，亦显我辈胸襟气度，昭彰仁恕之道。待山寨根基稳固，人心归附，再行处置，亦不为迟。”路新宇抽回钩镰枪，登时怒道：“向弼，你好生糊涂！此人心如蛇蝎，本性难移。今日放虎归山，他日必卷土重来，反噬我等。你今日一念之仁，便是他日悬于我辈颈上之利刃！朱成、和盛、文轩诸兄弟，若非俺来得快，早已做了他刀下冤魂！此等血淋淋的前车之鉴，你岂能视而不见，轻言饶恕？”向弼听了，默默不言。
话说自那日聚义厅火并，路新宇与向弼因处置张翼之事争执不下，几至反目。虽经贾亮、王力等人苦劝，二人勉强达成妥协：废去张翼武功，囚于后山石牢，严加看管；向弼暂摄寨主之位，路新宇则统领前寨军马，与中寨向弼分庭抗礼。只见当时张翼左右两肩筋脉，均被刽子手割断了。再教王力为他上药止血，包扎已了，送到后山软禁。路新宇心恨向弼袒护张翼，更疑其与官府有染；向弼则怨路新宇刚愎自用，不顾大局。两派人马自此壁垒分明，各守防区，互不往来。日常议事，路、向二人言语冷淡，多有龃龉。沙念冕、李明凯等头领夹在中间，左右为难，只得约束部属，谨守中立。偌大天马山，虽未再动刀兵，却似冰封雪盖，寒气逼人。如此僵持，荏苒光阴，不觉已过了十数日，方才再生事端。
原来这向弼的手下里有个为头的亲信，名叫李信。此人颇能答应官府，口舌利便。向弼每次同朱光祖书信往来，相送金银，都是依仗他行事。这日向弼又收了几两蒜金，写了一封书信，叫李信一并送去淮宁府里给朱光祖。李信见了朱光祖，把向弼的赠礼尽数奉上，朱光祖受了这肥羊酒礼，大喜，又把十两银子赏了李信。每人吃了十数碗酒，上山回归寨内，见了向弼，说道：“朱大人多多上复。”向弼自此常常与朱光祖暗中往来，不时间只是李信去官府里送物事，不则一日。朱光祖也频频地使人送金银来与向弼，自不叫人察觉。
荏苒光阴，时遇
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