滑过干渴的喉咙，带来一丝短暂的清醒。
“这几天谢谢你在小福身边。”
秦小芸低下头。
“我只是在弥补我的亏欠。”
小莲没再说话。
只是静静地坐在那里。
房间里的空气，安静下来。
但那种最初的对峙与陌生感，却在无声的交流与理解中，悄然消融了许多。
秦小芸注意到了小莲身上那显而易见的风尘仆仆，以及眉眼间浓得化不开的疲惫。
她站起身。
“你有什么忌口的吗？”
“小福过一会儿也该回来了。”
“我给你们做顿饭。”
小莲闻言，也站了起来。
她轻轻呼出一口气，仿佛要将一路奔波的劳累，都随着这口气呼出去。
“我来吧。”
秦小芸看向她：“那……一起？”
小莲犹豫了一下，点了点头：“嗯。”
很快。
小小的院落里，升起了淡淡的、带着食物香气的炊烟。
那烟雾，在初冬微凉的空气中，袅袅飘散。
……
当小福拖着几乎要被疲惫压垮的身躯，一步一步，挪回自己那处偏僻的小院时。
天边，已经只剩下一抹黯淡的、昏黄的余光。
初冬的寒意，顺着衣领缝隙，丝丝缕缕地往里钻。
她觉得自己又冷，又累，又空。
追查无心教徒的线索，像是掉进大海的针，断断续续，若有若无。跑了一天，几乎又是一无所获。
自责无时无刻像藤蔓一样缠绕着她。
悲伤像冰冷的潮水，在独处时，一次次淹没她。
她在等。
咬着牙，撑着。
等大哥回来。
等他回来，她好当面向他致歉。
谢罪。
用自己的方式，去赎罪。
推开院门。
一股熟悉的、浓郁的饭菜香气，如同最温柔的怀抱，猝不及防地，将她整个包裹。
那香气，混合着米饭的甜香，菜肴的油香，闻起来有些熟悉。
小福的脚步，下意识地顿住了。
她用力吸了吸鼻子。
那香气钻入鼻腔，直抵饥肠辘辘的胃。
口中，不受控制地生津。
一股强烈的、纯粹的饥饿
…。。