加油站指挥方舱内，操作员深吸一口气，摇杆轻轻前推，推进器低速运转，机器人贴着深槽的岩壁边缘缓缓前移。
画面里，蛇形巨兽的头部越来越大，从占据屏幕三分之一到占据一半，再到几乎填满整个视野。
摄像头的灯光打在它吻端的鳞片上，那些灰绿色的鳞片每一片都有巴掌大小，表面覆盖着菌丝和蠕动的寄生虫，近距离看过去像是活体标本，让人头皮发麻。
“距离目标十二米……十一米……十米。”周明报出读数。
机器人前端的采样瓶口已经对准了从蛇形巨兽嘴角溢出的那层薄雾。雾很淡，肉眼看几乎不存在，但机器人的化学传感器读数却在急剧攀升，林若华盯着屏幕上的光谱数据，瞳孔微微放大。
操作员按下了采样开关，机器人前端的一个微型真空泵启动，将附近的空气和水雾一起吸入一个约五毫升容量的密封采样瓶。
泵只运行了三秒就停了，瓶内已经充满了灰白色的浑浊样本。
“采样完成。”操作员报告。
“上浮！立刻上浮！”大队长何远志下令。
话音落下，机器人尾部推进器反向旋转，开始向深槽外侧移动。
画面里，蛇形巨兽的头部缓缓变小，那层灰白色的雾气依旧从它嘴角溢出，贴着它巨大的身体表面向下沉，安静而持久，像一条永不干涸的、从远古流淌至今的溪流。
资中三营驻地，周衍拿起另一个通讯频道的话筒，切到直升机机组频率。
“直升机机组，我是周衍。侦察机器人已经完成光学和声呐确认，目标位置和之前锁定的一致。现在需要你们升空，在目标区域投放一套被动监测阵列。”
“收到！具体配置？”机长声音沉稳。
“三组声呐浮标，组成等边三角形，边长约两百米，中心点对准目标头部上方。投放深度设置在四十米，贴近河底。另外投放两套磁异常监测浮标，一套放在目标上游两百米，一套放在下游两百米，实时回传磁场读数。所有浮标的数据统一传回方舱指挥车，我要对目标进行二十四小时连续监测。”
“明白。声呐浮标三组，磁异常浮标两套，中心点对准目标头部，上下游各一套。什么时候投放？”
“现在。注意避开目标本体，从上游方向进入，投放时保持安全距离。”
“收到。”
五分钟后，那架直-20从三营驻地重新升空，旋翼切着阴沉的云底朝沱江下游方向飞
…。。