长的动脉。
苍墟城北面七十里外。
官驿门口立着两个佩刀侍卫。
最宽敞的堂屋中，祁宏旷喝着酒菜，最受宠爱的侍妾一边在旁服侍一边哼唱小曲。
秋日温良，他依旧衮袍戴帽，明明受着扇子，仍汗流不止。
侍妾一曲未已，外头突然卷起大风之声。
两道人声喝问，旋即泡沫般平息。
祁宏旷呼吸急促。
门帐唰一声翻腾，大步进来一位身着紫袍的昂藏青年。
“你……”
祁宏旷腾地站起来，正要作色便对上洪范玩味的目光，喉间含了许久的话最终没有说出来。“祁城守，我要调阅全城田地账册的权限，有劳了。”
洪范用目光赶侍妾等人出去，开门见山。
祁宏旷默然片刻，复又跌坐。
“祁某宦旅平平，如今华发斑驳只求在苍墟城任上再安分几年；洪紫绶，尔等强龙来了便去，真宗却搬不走。”
他新抓了个酒杯，倒满后往案前一推。
洪范站定原地：“城守说这话，是要神京多替你考虑考虑？”
受了此话，祁宏旷越发狼狈。
“祁大人，这回往小了说是我与青帝真宗的事，往大了说是掌武院与青州广大宗门的事。”
洪范语气放软，意思却更硬。
“我此来受山长亲命，带的是户部的吏，领的是胜遇军。青帝真宗与你再多交情，拖延这几日也算仁至义尽——巨兽冲抵，何苦做出头之鸟？”
道理再简单不过。
祁宏旷面色青白，半晌后终于放弃所有侥幸，绷紧的身子软绵下来。
待他亲自取来笔墨，写下手令盖了大印，心中已做好客死苍墟的觉悟。
洪范风沙般来又风沙般去。
祁宏旷独对空堂蹒跚回座，饮了案上两杯苦酒，佝偻得像老了十岁。