万，且这三万大部分都没接受过多少军事训练——许多人只是运气好活过了这一个月，便被迫当了老兵。
五次大战，战损比越来越偏向虫族。
四月二十五，洪范清早时回程，见幽湖上泛起大雾。
这雾在风中湿漉漉地行走，仿佛一头自赴冢穴的白象。
死亡之将近，有许多的预兆。
市井传言，每日都有人违背禁令横渡幽湖，不是被逮捕充入敢死队，就是死在袭船的飞虫吻下。
码头看得更死，但宵禁在放松。
青楼的生意格外好。
黄昏入夜，洪范常常听到酒醉后的嚎啕，荒诞绝望，不拘于哭与笑。
四月廿六，新武装的五万民壮已经受发武器，集结待命。
四月廿七。
夜露尚未在朝阳下蒸干。
城头，揣着手缩在火盆边小半夜的士兵们望见一只大鸟在东方遥遥盘旋，振奋精神指点纷纷。
有说是大雁北走，有说是金雕捕猎。
从体型到姿态到气质，一帮人争得面红耳赤，有激烈者当场自内甲里摸出银子要赌，一时钱财集结，竟过了百两。
其实那鸟太远，凡人的目力压根不可能看清。
但没有人在乎。
尔白城周围已太久没有除虫子之外的动物经过了。
一袋烟的功夫，那只假想中的金雕消逝在视野。
虫潮发起第六次进攻。
城头的重炮不剩几门能够轰响。
原本鼎盛时十四位先天级战力死了三人重伤四人，只有七位能上城。
唯一的好消息在元磁层面。
上回蛰雷强破城墙时被周文杨击伤，平衡了古意新战力的弱势，形成二对二的僵持局面。
如是，洪范被解放出来。
他游走于城头，尽力以冷眼看待士兵生死，将包括自己在内的一切视作胜利的筹码，只用最高效的方式维持战线。
半个时辰转瞬即逝。
虫群轰碎了南城门与其后的条石。
胡庄穿三层特制钢甲，像块礁石顶在瓮城之中，手中锤镐砸下必出全力，每每受击则崩飞出扭曲的甲片。
巳时，第一队民兵被换上城，在消耗中淬炼死亡。
战斗僵持于沸腾，调度只需要按部就班。
此刻最需要的是士气。
于是萧楚服下三枚效用不同的丹药，手提刀盾身背乱
…。。