他感到脚下地面动摇，余光瞥见一座五层楼般高大的畸形怪物顶着虫潮撞出城外——那东西脑袋有飞檐，肩膀长斗拱，胸口嵌门窗，行走间携裹泥土作为木柱石墙结构间的肌肉，挥舞钢铁蒙皮的巨拳……
那不是先天级别的战力。
战争的喧哗中，洪范隐约听见嚣狂疯癫的笑声。
那笑声出自世内，响彻世外。
又过许久，虫潮稍退。
避开紫色电网，洪范喘息回气，愣神间又一次听到大风击破行云的声音。
他仓惶回头，见一道金光高入九霄，向东飙飞。
龙魂树枝头结出又一枚果子。
四月二十三，巳时正（早上十点多），战火暂熄。
洪范默然吃喝了一阵，待恢复了少许真元便自步道上城。
伤员早被运下，民夫们或是在处理尸体，或是冲洗血迹。
他穿过人流，望了眼蛰雷撞城的位置，往反方向随意寻了处缺损，开始修补。
一刻钟后，洪范听到脚步声由远及近，停在不远处，回头见是巡城的萧楚。
“殿下。”
他直起身子问候。
萧楚穿着朱红色武服，双手紧负在身后，面色远比昨日早会时惨白，差不多回退到两人初见时的模样。
“洪少侠，修复城防不须如此急切，你伤势如何？”
萧楚挤出笑容，关心道。
“我无妨。”
洪范摇了摇头，又问。
“戴君如何了？”
“他去了。”
萧楚木着脸，似乎没想到洪范会问这个。
“真元耗尽，身体与外物熔铸一体，此刻还未能剥离。”
默然片刻，她又添了一句。
洪范点点头，望向百米外那一尊坐入城墙缺口的畸形怪物。
“戴君是化入尔白城了。”
他空空然叹了一声。
萧楚闻言终于失色，眸中露出悲戚。
“殿下曾教我，幽湖中有老蛟，尔白城因此得名。”
洪范看着她，语气却前所未有的昂然。
“如今二十四日奋战，自戴君往下献身者五万余，比老蛟如何？”
萧楚不能对。
洪范于是站定城郭，手指向城后千万炊烟。
“殿下，湖失其龙，或是水的废墟。”
“聚人成众，才有铁的城池。”
…。。