三日后，十二月二十七。
大清早，日光还带着夜的寒冷。
咣当轻响，朝日府的大门下了闩，向内缓缓拉开，震下了檐牙上的几根冰棱，在雪上戳出排黑洞。
洪范提着个小包袱，安步当车去城外的开明行。
由于主业涉及火器，其地点选在城北十几里外一处沿瑶河建设、带有宽大仓库的宅院。
院内整洁，但甫一踏入，便有硝硫混杂、夹杂油腻的刺鼻气味扑面而来。
中堂处，钱宏领着十几人俱在，其中一半是自瞻州远调而来。
年节将至。
大华还没有“团拜会”这样先进的东西，但东家们多少会给伙计们发些厌胜银钱。
洪范做事向来阔绰，此次也不例外。
伙计一人两锭五两银，级别往上的更是倍之。
是以人人笑靥真诚，贺年声中满是肝脑涂地的意思。
“年终奖”发完，年假便开始了。
开明行再次开工，至少要到二十日后。
巳时（上午九点），洪范被恭送着出了门，回往城内——天合行有何家主持，向来用不上他插手。
天上的日头已经完全舒展了。
青莲巷子里行人颇多，朝日府内却难得空荡。
刘婶他们大半月前便已收拾好东西，在沈鸿等人的护卫下，与洪磐等一道回往金海。
算日子，他们应当已经到了。
前堂，洪范与詹元子闲坐。
两位在本地新聘的仆役泡了茶奉上来。
离春节还有四日，府中已仅此四人。
“你过年真的不回家去？”
洪范闲问道。
“早就不是家了，上回去还是五年前，闹得不欢而散。”
詹元子随口回复。
“那过年期间你一个人，要不去找如意？”
洪范又问。
“不必，不是还有他们？”
詹元子指了指院里洒扫的二位。
“正月常飘小雪，我喜其轻盈，以墨笔留白描摹，却屡画不得；一个人正好多下些工夫、想想办法。”
洪范闻言点头。
他知道詹元子向来有一说一，从不逞强。
“若金海那头事不多——想必是不多的——我就早些回来，与你和如意一同过元宵？”
洪范想了想，提议道。
“那敢情好！”
…。。