八月十五，下午。
赶路两日后，洪范等人的队伍终于跨越沙漠，重新看到了城墙的轮廓。
临近城池，路上渐有行人。
洪范远远望去，便见城门处熙攘如常。
金海没有名为中秋的节日，是故今日与八月的剩余日子本无不同。
但浑身带着血腥味的骑兵队伍改变了这一切。
在城内人听来，城门外的喧闹近乎突然地被掐灭。
门洞内，等待城防司抽检的百姓们好奇地朝前张望，结果被面色严肃的守城兵丁赶到一侧。
然后，他们见到十八位人马疲敝的骑士一字入城，身上的甲兵还带着新干血迹。
沉默如同在水中晕开的墨汁，飞速笼罩了刚刚还生气勃勃的城门。
这是金海三家的精锐，城内老少都认得。
但已许久无人见到过他们如此狼狈。
队伍上了安宁大街，自洪明起各自下马。
正在这时，洪范却突然心生感应。
灵台上，向来稳定的龙魂树枝叶动摇，全部转往同一个方向。
循着这道灵机，洪范微微抬头，隐约在街边的三楼窗后，见到两个人影。
【有人在窥伺。】
他念头一动，正欲再探，却见人影一闪，旋即失了感应。
从头到尾，队伍中除他之外，连洪明都未有察觉。
很快，队伍行至下个路口。
十八人分作三股简单拱手后，各自解散返还。
回府后存了马匹，洪明先给有伤在身的弟兄安排了郎中，然后带上洪烈一块去向族中汇报。
及至洪范回到小院，呆坐院中的刘婶自是欢喜不尽，立刻取了荷包去置办饭菜。
一夜过去。
洪范睡到日上三竿才起，用饭后也不出院子，只是在房中静坐。
他是在等待事情的余波。
两世为人，洪范向来是谋定后动的性格。
星君身份牵扯颇广，暴露后必然有仅凭档案见闻无法算尽的影响。
而洪范便是想透过他人的反应，来重新评估自己的位置与价值。
很快，第一重反馈到了。
下午三点多时候，刘婶捧着個盒子小步快跑回了院子，第一件事就是关了院门。
“求管家硬塞给我的，说这是上回公子借钱的利息。”
她在石桌上将盒子打开，里头却是整整齐齐的
…。。