2018年07月03日，凌晨00:00，火光冲天。
跳动的秒针指向表盘正上方的数字12，与秒针一起指向天空的，还有从残缺的树干中冲天而起的炽烈火光。
但从余烬中重新燃起的火势没有进一步蔓延和扩大，而是随着时间的流逝渐渐地萎靡了下去，跳动的焰尖缩回了中空的树干里，像是被囚禁在玻璃罩里的一缕灯芯。
因为瘟神回来了。
“果然，瘟神回到羊牢村后，土地神身上的烧伤立刻便停止了恶化。”宁哲从土地庙前站起身来，回身望向远处的村口，消防员和救援队已经带着殷离伤从那里进来了。
摘下脸上的面具，宁哲露出一张略带稚气的消瘦脸庞，迎着救援队打起的灯光走向村口，与带队的兰仕文碰了面。
“你是……业夭？”兰仕文看着他手里拎着的恶鬼面具，说话的语气有些不确定。
“是我，不然还能是谁呢？”宁哲笑了笑，将面具挂在腰上，伸出双手接住了屁颠屁颠跑过来扑到他身上的殷离伤。
小丫头身上带着一股微甜带涩的消毒水味，这是在医院里住了太久，被熏入味了，两只小手紧紧地抱着他的腰，生怕他又会跑了似的：“哥哥，我好想你，你跑到哪里去了……”
“这不是回来了嘛。”宁哲拍拍她的脑袋将殷离伤抱了起来，撩起殷离伤额前的碎发看了看她脸上的瘢痕，还是和以前一样。
这满身的皮肤病看样子是好不了了，亏得以前宁哲还想着看看殷离伤病好之后长什么样。
“很抱歉打扰伱们兄妹叙旧，但我需要知道，羊牢村里发生了什么？”兰仕文说道。
“天下没有白吃的午餐，拿东西来换。”宁哲笑着说。
“当然。”兰仕文将一份早就准备好的密封文件袋递给宁哲：“这是一篇关于诡异事件发生频次以及爆发地点的研究论文，你会感兴趣的。”
升格者最宝贵的财富不是货币黄金，不是珠宝美人，甚至不是能够购买生命的买命钱等诡异产物，而是信息，或者说——情报。
信息比黄金更珍贵，但因为缺乏绝对通用的一般等价物来为信息定价，所以升格者之间的信息交换至今还停留在以物易物的原始阶段，有时占便宜，有时吃亏，看人品。
“那我就直说了，这整个羊牢村，就是一座监狱……”
宁哲收下兰仕文递来的信封，将自己对羊牢村中情况的理解和猜测选择性地说明了一部分，由兰仕文旁边的
…。。