是祸从天降。
王氏上街抓药，被毛仁兴看见，惹出祸端。
毛仁兴有心算计，买通县学上的生员，哄着戴兴国吃酒，签了卖人契约。过后，毛仁兴带了手下，去戴家接人。
王氏认出他是调戏自己之人，不肯跟着走，拿了菜刀出来撵人。
不知是对方恼羞成怒，还是撕把间手误，王氏刀刃加身，因此损命。
命案归到清苑县衙，知县以“误伤致死”立案。因伤人者手中有王氏身契，“从误伤至死”又成了“失手打伤奴婢论”，减等处置。最后判罚银二百两，徒三年。
案宗送到知府衙门，朱之琏却是瞧出不对。
戴兴国已经取得功名，即便是家贫孝母，也没有卖妻的道理。如此得了“不义”之名，往后在仕途上就要为人诟病。
他在官场三十多年，判过多少案子，哪里瞧不出其中的猫腻。
死者是有妇之夫，杀人地点又是王氏夫家，多半是“歼杀”。加上是白曰命案，少不得有仗势威逼嫌疑。如此草率结案，民妇又成了奴婢，本委实显得怪异。
等他寻访一番，得知是位孝妇，闻其孝行，心生敬意，查得便更仔细。
毛仁兴家财万贯，行事张扬，大白天带人去戴家，行踪自是落在左邻右舍眼中。
等到王氏身死，衙门虽结案，却堵不住悠悠众口，便有流言出来。
朱之琏顺藤摸瓜，就查到毛仁兴头上，便叫刘川详查，这才知道了大概齐。
曹颙听着，脸已经沉了下来。
天下不平之事多，要是不知道还罢，既是听闻此事，他也不能漠然视之。
百善孝为先，万恶银为首。
如今，却是孝妇损身，银人逍遥，失了天理公道。
可是，眼下认证物证都没见着，曹颙也不能只听信朱之琏一面之词。
他想了想，道：“朱大人，既是觉得案宗存疑，是要提到府衙再审，还是发回县衙重审？戴家之人，对于案情没有异议的话，没有苦主，朱大人怎么立案？”
若是王氏真冤屈而死，案子移到府衙来审的话，就要闹大。
要是能查到实处还好，将真凶绳之以法；要是查来查去，定不了罪，不仅朱之琏担干系，还容易引起民怨。
朱之琏闻言，却是带了忿忿之色，道：“那戴兴国无耻之尤，用良心换功名，已经被选作‘贡生’，年后就要进京入国子监，岂会为王氏出头？”
越级审案
…。。