虽没问出实话，但是想想曹颂、弘曙、讷尔苏这三个人都是曹至亲，十三阿哥就晓得同曹少不了干系。
他有找曹说话，但是曹寅故去不满百日，曹还在热孝中，也不是能随便出门的时候。因此，事情就耽搁下来。
转眼，就到了十二月十二日，西征第三路大军出发的日子。
十四阿哥如何王驾，康熙如何太和殿亲送，不出征之亲王贝勒如何蟒服以从，曹都没有兴趣关注。
他只不放心，自己的弟弟要往疆场去。
辗转半夜，天亮就起，见到曹颂来辞别时，曹竟不知说什么。该嘱咐的早已嘱咐完，预备的大毛衣裳同防冻的獾油早已交给曹颂的长随。
曹颂一身簇新的侍卫服色，腰间佩戴的正是十三阿哥相赠的那把宝刀，看着竟比平素气派许多。
曹颂先给李氏叩头，再次拜别嫂子初瑜，最后才到兄长面前。
“大哥放心，弟弟一定平安归来。”曹颂的声音无比坚定。
曹闻言，心中一热。
是啊，平安就好。看来自己这个傻弟弟也晓得自己的心意，并不指望他光耀门楣，只希望他平安康泰。
曹拍了拍他的肩膀，使劲地点了点头。
这一日，京城的百姓都听到了战鼓声；这一日，京城的百姓望见了旌旗舞动；这一日，京城百姓送走了数万京城子弟兵。
康熙五十七年的腊月，京城沉浸在离别的悲伤中。
权贵家的子弟，欢喜雀跃，因为对于八旗男儿来说，战场就代表着名利禄，代表着锦绣前程。
寻常百姓人家的儿男，则是泡在亲人离别的眼泪中。他们中间，将有多少人埋骨边疆，无人得知。
在一片离别愁绪中，曹家迎来了康熙五十八年的新年。
没有鞭炮，没有宴客，就是孩子们，惯会看大人脸色，也少了几分嬉戏。
两府众人，都凑到兰院，吃大饭。
团圆饭，却是无法人团圆。李氏想起亡夫，兆佳氏想起离京大半月的长子，两人只能是强颜欢笑。
曹项、曹兄弟两个也欢喜不起来，曹项这边，是因生母宝蝶之事。
他一心上进，只是希望能熬出点儿出息，让生母过得松快些。没想到自打中了探花，嫡母却是越发变本加厉似的对待生母。
宝蝶不愿儿子担心，也怕他晓得后恼，将平素这些不公都瞒得死死的。
直到中秋节，无意见妻子的陪房说话
…。。