见曹颙似笑非笑地望着自己，不觉心头火起，有些不耐烦扯谎，便笑着道：“姑丈，不是这个缘故，是侄儿往内务府交茶园时，赞过表弟几句。那年在苏州弄园子，不是向姑丈家借的人手吗，听他们无意说过，说是姑丈家的茶园子，像是得过表弟的指点。如今，京城都传表弟是‘茶童子’呢，说是受过茶圣奇书云云，不过是无稽之谈罢了。内务府那边说起此事，像是对表弟颇为不肖，侄儿不忿，便赞了表弟几句。”
虽然曹寅与李煦还笑着，但是席间的气氛却遽然冷了下来。
曹寅看了李鼎半晌，沉吟了好一会儿，才转过头来，叹了口气，对李煦缓缓说道：“看来咱们都老了，孩子们都大了，有自己个儿的打算，怕是轮不到咱们艹心！”
李煦有些尴尬，勉强笑道：“都是为兄的不是，向来惯着他们，行事有失分寸。”
曹寅笑笑，说道：“北面风大，独木难支，大哥心里有数就好。”
李鼎本仗着曹寅向来看重他，便这么巧言令色，颠倒黑白，将自己的过错说出是“义愤”，只当能轻轻抹去。没想到，曹寅却似看透他一般，理也不理，还说出这么一番话来。
他站在那里，见父亲给曹寅赔笑，觉得十分碍眼。
李煦听曹寅说完，自是晓得他的意思，曹家、李家在江南还有些分量，到京城来却不算是什么，只有彼此扶持，才好过些。
他收了笑，对李鼎呵斥道：“胡闹，还不给你表弟赔个不是！二十多岁了，行事还这般毛手毛脚！京城是什么地方，哪里轮得上我们这样的人家招摇？你表弟行事素来谨慎，你这番不清不楚的说辞出去，不晓得要给他引来多少麻烦。这哪里是夸，这是祸害人罢了！”
不管李鼎本心如何，在曹家父子面前，被父亲这般教训，面子上挂不住，臊得满脸通红，低着头使劲地握着拳头，半晌说不出话来。
曹颙想起前几年望凤山庄的事，晓得这李鼎看着和气，却是个狠辣之人。毕竟要看在李氏面上，不好与他撕破脸，因此曹颙便开口对李煦道：“舅舅不必如此，想来表哥也是无心之故。不过是说了几句实话，也不算什么过失。”
李煦闻言，宽慰地点了点头，有些激动地说道：“孚若能如此想，大善！咱们是至亲骨肉，难道还能生出坏心么？你表哥初到京城，还不晓得这边与南边不同，舅舅又没有叮嘱他，便有了这样的事，你没有误会最好。”
曹颙看了李鼎一眼，对李煦道：“舅舅放心，外甥明白。”
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