京城，大井儿胡同，觉罗家。
内院暖阁，塞什图盘腿坐在炕桌旁边，一边儿和母亲喜塔拉氏闲聊着，一边儿挥舞着小锤子砸着核桃。因他技术实在不算好的，好半天功夫才砸了二十几个核桃，额角已是隐隐沁出汗来。
喜塔拉氏见了，心疼儿子，笑着劝他道：“罢了，我的儿，原也吃不了那么些。别砸了，歇歇！”
塞什图把手里核桃剥了，果仁丢进一旁的食盒里，推到母亲一侧：“额娘尝尝。”
喜塔拉氏笑着拈起一片来，放到嘴里，然后把食盒又推了回去。
塞什图却摆摆手：“这么累人才得了那么点儿，儿子倒舍不得吃了，额娘吃吧！”说完，掐起个榛子，凿了两下，根本凿不开，不由笑道：“这核桃算是大的，怕还算好剥的，却不知道这榛子怎么个剥法。再遇见三小姐，可得好好问问她！”
喜塔拉氏听儿子提及曹颐，细不可闻地叹息一声。
塞什图从温泉回来时，带了两口袋榛子核桃松子之类的干果来，说是曹家馈赠的庄上所产之物。喜塔拉氏说自己牙已不行，叫儿子自己拿去吃，塞什图却拿出个食盒，里面装的几样去了壳的果仁。
原来初三一早定了初四返程时，曹颙就提山庄现下尚无他产，只有些干果相馈，叫大家别嫌弃，拿些回去也算是些许心意。
塞什图想到母亲牙口并不好，当时就以此为由婉拒过这馈礼。结果下午离开时，曹颐给了他个食盒，里面装了剥好的果仁，说是着人赶着剥出来的。虽然不多，但多少是个意思，请拿回去给觉罗太太尝个鲜，那些未去壳的可留着节下待客或送人用。塞什图不好再拒绝，便收下了。
喜塔拉氏心里暖暖的，连连赞叹曹颐仔细贴心，仔细地问儿子去昌平这几曰的境况。
塞什图大致讲了曹家庄子的布置，又挑他们打猎逛院子什么的有趣事给母亲讲了。
喜塔拉氏听儿子这话，才知曹家富贵远超出她的想象，神色又黯淡下来，心中只叹这姻缘可遇而不可求。
*今儿，那些剥好的果仁吃尽了。塞什图一时兴起，就自己给母亲剥起核桃来。哪里知道这活儿颇讲究巧劲儿，技术含量颇高，他累出汗来也没什么成果，因此方有那要去问曹颐怎么剥榛子之言。
塞什图丝毫没察觉母亲的异样，认真地试了两下，不是砸飞了，就是碎了榛子仁。他实在没辙，略带歉意地向母亲道：“额娘，回头叫人到果子铺里买去壳的吧！这些带壳的回头给几个姐姐送去，
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