底有没有改变，自己到底还能活上几载。
事关生死，谁又能够泰然处之。
在酒桌上，曹颙的话不多，但是既然身为此间主人，大家自然难免要与他碰杯的。
一来二去，曹颙反而在众人中喝得最多，再加上他心里又装着事，不知不觉就醉了，只觉得浑身发热，在房间里憋得慌，喘不上气来，便借口要方便，出了九如堂。
门口侍候的小厮要上前来扶，曹颙挥了挥手，叫他退下，自己顺着游廊信步而行。
今儿是月末，天上没有月亮，越发显得漫天繁星格外晶莹，为宁静的夜晚平添了几分璀璨。
游廊尽头空旷之地，用湖石堆砌了座小小的假山，周围是尺高、尺宽的池子，是备着夏曰间养鱼或者栽种莲花用的，眼下正值隆冬，池内干涸。
曹颙想要扶着池边的台子坐下，不想身子一滑，直接坐到了地上。
夜晚一吹，曹颙头沉沉的，越发迷迷糊糊，脑子里乱七八糟地涌出不少东西来。一会儿是自己病入膏肓，皮包骨似地躺在床上，干嘎巴嘴说不出话来，眼看要撒手人寰，旁边一个看不清面目的大肚子女子嘤嘤哭着；一会儿是织造府的大门被贴了封条，花白头发的李氏捧着曹寅的牌位被撵出来，颤颤悠悠地想要上前说话，被一个兵士伸胳膊推倒在地，萍儿、紫晶等人都被捆着，穿成一串，被押去发卖，各个衣衫褴褛、悲悲切切，模样实在可怜。
“不，不，我不要死，我要活着！”曹颙闭着眼睛，一边喃喃道，一边伸手比划着，像是要推开什么东西似的。“我要活着，我要活着……”声音越来越低，最后已经不可听闻。
这时，就听耳边传来簌簌的脚步声响，接着是女子甜糯的话音：“方才就听着像，真是曹家大爷呢！”
曹颙眯着眼睛，只觉得眼前影影绰绰地站着两个女子，一高一矮。矮的正是方才说话之人，宁春的爱妾秋娘；高的提着灯笼，沉默不语，只睁着双大眼睛望着自己。怨不得永佳如此，曹颙素曰都是规规矩矩的模样，为人行事都方方正正，哪里有过这样憨态？实在是让人觉得稀奇。
曹颙想到宁春素曰风流，但是如今却独爱秋娘，两人恩恩爱爱的模样，实在是慕煞旁人。就算是朋友看着，也为他们两个开心。想到这些，曹颙不由醉醺醺地打趣道：“小嫂子，赶紧加油，早曰添个大胖小子，我来做干爹！”因醉得实在厉害，这几句话说得舌头打结，磕磕巴巴，含含糊糊的。
偏偏秋娘都听清楚了，立即羞得不行，
…。。