帝国将犹太人驱逐出这一地区，将地名改为“叙利亚－巴勒斯坦”，0虽然如此，仍有小部分犹太人一直留在巴勒斯坦，但主要的犹太人口从以色列南部移至了北部。犹太教最重要的两本经籍《密西拿》和《塔木德》经也是在这段时期写成。公元年，穆斯林从拜占廷帝国夺取了该地区的控制权·之后数个穆斯林国家统治过这个地区;包括了倭马亚王朝、阿拔斯王朝，以及花剌子模和蒙古，在1260年至1516年间由马木鲁克统治·接着在517年成为奥斯曼帝国一个省份。
数个世纪以来，诸多流亡海外的犹太人一直试图返回以色列。18世纪便有数波小型的回归潮，从数百到上千人不等。在187，佩塔提克瓦出现了第一个大型的犹太人农场殖民区。
第一次大规模的回归浪潮则始于1881年，散居在世界其他地区的犹太人为了逃避迫害，开始回流到巴勒斯坦，即古犹太国之地。犹太人从奥斯曼帝国和阿拉伯人手中购买土地并且定居。随着犹太居民的增多，他们与阿拉伯人之间的关系也日趋紧张。
1896年，维也纳记者和剧作家西奥多＝赫茨尔发起锡安主义运动，号召全世界犹太人回归故土·恢复本民族的生活方式。1年8月29日在瑞士巴塞尔，他召集了第一届“世界锡安主义大会”，大会决议建立“一个得到公众承认的、有法律保障的家园（或国家）”。“犹太国民基金”和“巴勒斯坦土地开发公司”等相应机构成立，帮助世界各地的犹太人向巴勒斯坦移民。
锡安主义运动的发展推动了第二次回归浪潮，约有四万名犹太人返回定居。1917年，英国外长贝尔福发表《贝尔福宣言》：“英王陛下政府赞成在巴勒斯坦建立一个犹太人的民族家园·并将尽最大努力促其实现”。1920年，国际联盟委托英国管辖巴勒斯坦。1922年英国将托管地划分为两部分：东部为阿拉伯人居住地，西部为犹太居民区。
第一次世界大战后，犹太人掀起了第三和第四次回归浪潮。在1929年爆发的一场巴勒斯坦暴动中，阿拉伯人杀死了133名犹太人。接着在1年－1939年又有数场暴动发生。对此英国在199年颁布了一份白皮书，规定39年后的5年内犹太人可再移民75000人，此后不再接受犹太移民。这份白皮书被许多犹太人和锡安主义者视为是对犹太人的背叛，并且认为那违背了贝尔福宣言。阿拉伯人也并没有就此平息，他们希望完全停止犹太人的移民。
1933年，纳粹党在德国执政，掀起第五次犹太人回归
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