移民进入美国，犹太教、东正教、佛教和伊斯兰教以及与之相关的文化习惯等随之被带进美国。这些外来宗教，或独树一帜自成天地，或与本地宗教融合改良成一种新式宗教，成为邪教兴起的重要外部原因。所以，美国的邪教中，既有本地户，也有外来客。这些邪教组织除了诈骗钱财、组织集体自杀以及奸淫妇女外，还参与了贩毒、走私、暗杀、绑架等活动，有的甚至公然组织武装与政府对抗。
对此，美国政府当然免不了要打击，一般先采取行政手段。同时，政府积极支持新教各教派、天主教及犹太教等主流宗教，在政策、税收、场地设备等方面予以积极支持，以此来压缩邪教的生存空间。
从实际效果看，政府和民间的打击似乎不起什么作用。美国邪教的数量似乎并没有变少，而且，旧的灭了，新的或者旧邪教的变种不久又冒出来。以笔者所掌握的资料看，其剿而不灭的原因主要有以下几个方面。
一是邪教门槛低。在美国，任何层次、任何年龄段的人都可以创立新的教派，只要你有足够的影响力能忽悠到教众，不需要申请，不用去登记。
琼斯在创立「琼斯教」（后改名为「人民圣殿」）时只有22岁。这个教派以1978年900多名信徒集体自杀而闻名于世。
67岁的科罗拉多州科男子詹姆斯?沃克在自创「上帝第五福音改革教派」时，是一名普通的前汽车厂工人。沃克只招女信徒，宣称只有和他发生性关系，将来才能上天堂。
被捕时，沃克已至少和1千名女信徒发生过性关系。其被捕原因，据说是因为拒绝了一名女信徒的求爱，该女子由爱生恨而报警。
二是社会阻力大。美国宪法规定宗教信仰自由、政教分离。美国历史文化传统尤其重视对个人信仰及其相应权利的保护，所以无论是政府还是民间的反邪教行为，都面临着很大的阻力。
1993年围剿「大卫教」一战中，幸存的「大卫教」教徒及死者家属事后认为，美国政府应对袭击所造成的大量人员死亡负责，并提起诉讼，要求巨额赔偿。尽管最终判决认定，政府方面不对此负责，但诉讼过程消耗了政府大量的精力财力。
对民间反邪教组织来说，他们的处境更加困难。比如，他们对邪教成员实施的包括强制性拘留和或滞留，运用各种心理干预等手段，受到各方反对，美国教会领袖在国家宗教理事会专门通过一项决议，反对这些措施。
原先支持反邪教的一些学者也改变风向，认为邪教成员被教主蒙蔽
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