估了诸王和外戚势力后，相中了宽厚仁慈、名声较好的代王刘恒。于是派出使者去接刘恒到长安继承皇位。
汉文帝入京，仅带宋昌、张武等六人，公元前180年闰9月29日，代王刘恒在长安城中的代王府邸正式登基成为汉文帝，之所以在代王府登基，因为在未央宫中还有一个少帝，军勋集团都不杀，杀少帝的人只能是新皇帝。接下来就是必须要立即完成的任务——清宫杀人。
所谓天无二日，国无二主，一山不容二虎，除非一公一母，一个长安城中不能有两个皇帝。少帝和其余的惠帝儿子们必须要除掉，可是怎么除却颇为令人头疼。文帝对于功勋集团利用自己杀少帝的想法自然是一清二楚，但自己偏偏又没有任何办法，从汉文帝的角度，他绝不愿亲自主导这件事情，因为无论说得再天花乱坠，这也是弑君。
可在军勋集团们看来，我们把皇帝都送给你了，让你杀个人怎么了，你只有杀少帝，才能证明是我们的人。但也不是没有愿意给文帝当白手套的。齐王刘章的弟弟，东牟侯刘兴居就说：“诛诸吕，臣无功，请得除宫，乃与太仆汝阴侯滕公入宫”。刘兴居愿意出面干这脏事，就是为了向汉文帝表达一个态度，向汉文帝站队。毕竟最初刘章可是呼声最高的候选人。最后不仅没能当得成皇帝，齐王在京城的主要支持者御史大夫曹窟也被罢免，失去政治生命。齐王一系遭遇了一系列严厉打击，在这种情况下，刘章和刘兴居自然要急于证明自己，因此杀少帝不愿干的脏事我愿意干，以此向皇帝表达忠心。刘兴居愿意前往清宫，无疑是代表宗室的好人选，汉文帝对此也是求之不得，虽然如此，汉文帝还是不放心，于是又遣功勋集团代表汝阴侯夏侯婴陪同前往，毕竟少帝也正儿八经当了四年的皇帝，不好杀。夏侯婴带兵进宫后，将少帝逐出皇宫。
史载：少帝曰：“欲持我安之乎？”滕公曰：“就舍少府。”乃奉天子法驾，迎皇帝代邸，报曰：“宫谨除。”皇帝即日夕入未央宫。夜拜宋昌为卫将军，领南、北军，张武为郎中令，行殿中。至今看来，让人感慨，少帝结局不言自明，但废少帝帝和诛杀少帝行为汉文帝肯定是不会插手的。夏侯婴把后少帝赶出皇宫后随即迎接汉文帝连夜进入未央宫。汉文帝立即拜心腹宋昌为卫将军，张武为郎中令。就此文帝两大亲信掌管京中和宫中兵权接收并控制。当时长安京城的主禁军就是南北二军，北军是负责守卫宫外长安城内的部队，北军指挥官叫中尉；南军是负责守卫未央宫和长乐宫宫内殿外的部队，南军指挥官叫卫尉。汉文帝控制长安
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