贫寒没有书可读，只能借大户人家的书来抄读，加冠后，又必须跑到百里之外，恭恭谨谨地向老师请求问题。不像现在，随随便便就有书读，有老师教。对于宋濂来说，他是幸运的。但不是所有的穷苦人家都可以遇到一个能借书的大户人家。所以说成为秀才这条路很是艰辛。我们接着看，对于童生考中秀才，可不是像现在小升初这么简单。以清朝的统计为例，260年间，平均每年才产生2000个秀才。这可是全国范围内，一年才两千人，虽然说那时候人口没现在多，但每年2000个秀才也是少得可怜了。这秀才的录取率可以说是很低的，接下来我们来了解一下“备考中”的秀才，都有需要做些什么？考秀才之前，需要备好论语、孟子、书经、诗经、礼记、左传等书籍，共计四十万七千二百多字。当然不是备好这么容易了，不仅仅需要通晓书中道理，还需要背地对答如流，没有半点瑕疵。这些书也不是说句话就给送到家的，没有九年义务教育，只能自己掏钱买，读书人有很少干农活，只能向家里要，或者向亲朋好友借。这些以来，那些备考的学子们的生活条件自然会下降。
精神生活满足了，物质生活也就不怎么在意了。这万千学长就在这种环境下日复一日地备考中度过。考试有通过的就有落榜的，有太多的人考了很多次都没能考上，落榜后回家又多了一份来自家人的精神压力让他们有苦说不出，只能继续勤学苦读下次再战，所以说“十年寒窗苦读”也不是空穴来风的。
这些为了考取秀才的童生们，他们付出了太多太多，但真正成功的却只有一小部分，就像我们现在考大学一样，每个城市考上清华北大的学生也是很少很少。但相比较来说，我们却比他们幸运，至少我们比他们有更多的选择，他们一旦迈出那一步，要不就是平步青云，要不就是穷困一生。既然考中秀才如此困难，那么考中秀才又意味着获得什么样的地位？熟悉周星驰电影的读者应该记得，在《九品芝麻官》里的方唐镜在和周星驰扮演的知县对峙时，并没有下跪。那么这到底是为什么了？因为在古代，只要考中秀才便相当于有了一些特权。见到官员不用下跪便是其一。身为举人的方唐镜自然不用下跪，甚至还可以和知县大人争辩案情。
也就是说当上秀才，就隶属于朝廷，自然便有了平民百姓没有的特权。除了见到官员不用下跪，不仅免除徭役，还可以接收到朝廷发的俸禄，官吏不能私自用刑，可以没有约束的四处游历。古代不仅仅制度等级森严，对于穿着来讲也是有讲究的。一般读书人会穿着长衫，一般百姓就
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