州兵马想为刘虞报仇，因燕国阎柔素有恩义，他们便推举阎柔为乌丸司马。阎柔招集鲜卑、乌丸等兵马，共得汉兵、胡兵数万人，与公孙瓒所置渔阳太守邹丹战于潞河之北，大败公孙瓒军，斩杀邹丹。乌桓峭王也率其部落的人及鲜卑骑兵七千余骑，随鲜于辅迎接刘虞之子刘和与袁绍将麴义，合兵共十万攻打公孙瓒，在鲍丘大败公孙瓒，斩首二万余人。公孙瓒连战连败，只得退还易京固守不出，麴义等乘胜追击，包围易京。
公孙瓒死守易京，在易京内开置屯田。两军相持一年有余，麴义粮尽退兵，公孙瓒乘势出击，击败麴义，尽得其车马辎重。麴义自此被袁绍手下群臣排挤，从此韬光养晦。
麴义韬光养晦，暗中蓄养士卒，却不善隐忍。因自恃有功，常常骄傲放纵、令人察觉他心怀不轨。袁绍听郭图之言，召见他到治所邺城见面，将其当面斩杀，兼并了他的部众。有余部忠于麴义的，逃亡到并州、辽西，也被袁绍分兵扑灭。
在小说《三国演义》中，麴义于第七回《袁绍磐河战公孙 孙坚跨江击刘表》登场，袁绍、公孙瓒两军在磐河对峙，袁绍令麴义引八百弓手，步兵一万五千，列于阵中，自引马步军于后接应。公孙瓒遣大将严纲为先锋，鼓噪前来，麴义军乱箭齐发，麴义拍马舞刀，斩严纲于马下，直杀过界桥，击败公孙瓒，斩将夺旗，复引军冲公孙瓒后军，正撞着赵云，战不数合，被赵云一枪刺于马下。
陈龙阅罢麴义一生，知他实在是是超越公孙瓒的名将，只是命运多舛，一生起伏。而显然若能利用他失意的机会，让他看清楚终将被袁绍清除的命运，不但能救麴义，还能为将来消灭袁绍打好伏笔。
李厉忽然一声：“来了！”打断了陈龙的思索，果然几匹高头大马转过街角，向着城主府门而来。李厉遥遥拱手道：“麴义将军！可还记得老儿李厉？”
麴义眼光何等厉害，老远就认出李厉，打马紧走几步，到了几人面前。麴义下马笑呵呵看着李厉，一拱手道：“李治中！哪阵风把你吹来了?这几位又是哪里来的贵客?”
李厉寒暄已毕，介绍道：“这位龙先生从下邳远道而来，听说麴义将军威名，特让在下引荐。”陈龙忙上前说道：“麴义将军，恕在下鲁莽，特来见将军共论天下英雄，可否进去说话?”
麴义听这位龙先生开口不凡，吓了一跳，一举手，请三人进入轩厅，上茶后屏退众人，有意无意将腰刀拔出，当啷靠在桌边，问道：“龙先生，你要论天下英雄，愿闻其详。若说的不好，休怪我不顾李
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