力更加巨大。
十三世纪，在长达六年（公元167——17年）之久的南宋和蒙元襄阳之战中，蒙元军队第一次使用了新研制的回回炮，给襄阳城带来巨大的杀伤，协助蒙元军队迫降了襄阳城的宋军守将，进而一举成名。
其实，无论中国还是外国，很早就有了“炮”这个器械，不过它并不是发射火器的工具，而是一种利用杠杆原理抛掷石弹的战具，又称为旝、云旝、飞石、抛石等，欧洲古代称为抛石机。
在火炮出现以前，抛石机（炮）是古代战争双方攻守战的重要兵器。
据宋朝兵书《武经总要》记载，炮以大木为架，结合部用金属件联接，炮架上横置可以转动的炮轴。
固定在轴上的长杆称为“稍”，起杠杆作用，用一根木杆作稍的称为单稍，用多根木杆缚在一起作梢的称为多稍，稍数越多，抛射的石弹越重、越远。
炮梢的一端系皮窝，容纳石弹；另一端系炮索，索长数丈。型炮有索数条，大型炮多达百条以上。
每条炮索由1——人拉曳。抛掷石弹时，由1人瞄准定放，曳炮人同时猛曳炮索，将另一端甩起，皮窝中的石弹靠惯性抛出，射程可达数百步。
在火药用于军事后，也还常常用炮抛掷火毯、毒药弹以及爆炸弹等。
《武经总要》记载了十几种形式的炮，多数炮是将炮架置于地上或插埋于地下，固定施放。有一些在炮架下安装四轮，便于机动，称为车炮。也有的炮，其炮柱可以左右旋转，向各个方向抛掷石弹，称为旋风炮。
抛石机在世界军事史上有着浓墨重彩的一笔，中国直至明朝中叶以后，伴随着火药和枪炮的推广，明军才逐渐淘汰了抛石机这种笨重的攻守器械。