尔多斯高原相对，内外长城在关东老营堡处相接。
偏头关是明代“外三关”中最西面一关，又有外关之称，建于黑驼山的山坳内，城周近六里，四面环山，形若覆盆。
关外有四道边墙：第一道称大边，在关外一百二十余里处，东起平鲁县崖头墩，西抵黄河，长三百余里，无墙而有藩篱。
第二道称二边，在关外六十余里，东起老营鸦角墩，西至黄河岸老牛湾，南至河曲县石梯隘口，这道边墙实际上是外长城的一部分。
第三道在关东北三十余里，东接老营堡，西抵白道坡，长九十余里。
第四道在关南二里处，东起长林鹰窝山，西达教场，全部砖砌，高耸于黄河河岸之上。
明代偏头关的防务异常繁重，比宁武、雁门二关有过之而无不及。
李云天所担心的自然是内长城的内三关，即北京城西面太行山上长城的居庸关、紫荆关和倒马关，尤其是居庸关和紫荆关，对大明京师来至关重要，一旦被蒙古军攻破的话将直接威胁到京师。
这意味着，位于内长城和外长城之间的山西行都司和万全都司将担负起阻击蒙古军南下步伐的重任，倘若要是让蒙古军攻占了山西行都司和万全都司，那么大明将失去外长城这道屏障，仅仅依靠内长城这道防线来阻止蒙古军队，无疑将陷入巨大的被动中。
万一真的形成了这种局面，等到蒙古军在山西行都司和万全都司站稳了脚跟，那么大明十有**会被迫像金国一样迁都，重返南京城。