黑幕笼罩下的四九城，此时街市上依旧热闹繁华。
所谓四九城，其实是朱棣迁都时京城的格局，也就是皇城四门和内城九门。
但是在嘉靖朝扩建了部份外城，又新建七门。
但是，在老百姓眼里，北京城依旧是四九城。
众所周知，古代中国一直有“夜禁”的传统。
每到黄昏，城门闭锁，各坊市也封闭起来，如无要事不得在街上行走，否则称为“犯夜”，要予以处罚。
但是鲜有人知，实际上古代很早的时候，一些大城里就开始形成夜市。
夜市，顾名思义，就是在夜间做生意的市场。
最早明确记载夜市的文献，是两汉之际著名思想家桓谭的《新论》，他在其中的《离世第十一》中这样描写：“扶风漆县之邠亭……其民友会日，以相与夜市……”
这里的“夜市”就是指夜间集市。
到唐朝中晚期，对夜市的记载就很明确了。
比如，诗人王建就曾在诗中描写过：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。”“水门向晚茶商闹，桥市通宵酒客行。”
唐时，居民区与商业区严格分隔，“里”“坊”（居民区）和“市”（市场、商业区）都环以高墙，设里门与市门，由吏卒和市令管理。
“里”“坊”内不准交易买卖；“市”内可进行买卖交易，但有严格的开市、闭市制度。
夜市的真正开放、形成规模是在宋代。
宋朝首先破除了坊市制，坊市合一，如今天的一些小超市、小门市，前边卖货，后边居家或生产。
宋朝政府为了繁荣市场、增加税收，鼓励百姓从事商业活动，把夜市时间延长至三更，到五更时又可以开早市了。
夜市未了，早市开场，间有“鬼市”，甚至还有“跳蚤市场”，这些都为夜市的发展提供了便利条件。
之后的元朝国祚较短，加之海禁锁国，宵禁制度重新实行，夜市受到极大抑制，趋近于无。
明朝初期，国家新立，依旧仿元朝，对夜禁执行比较严格，但是到了明朝中后期时候，天下稳定，夜市得以恢复。
明朝的夜市，盛况虽不及两宋，但江南的夜市还是很兴隆。
特别是扬州，据说从唐朝中期，随着夜禁制度的松懈，率先取消了夜禁，成为一座“不夜城”。
街市上还人来人往，川流不息，而在某坊市一座大宅里，几位气度不凡的长者也聚在一
…。。