北风呼啸中，大明帝国的疆域由北向南急速降温，又到了京杭大运河断航的时候了。
漕船和其他商船早早的就已经选择南下，躲避这来自北方的严寒，继续留在北地，那就免不了被冰冻的结局。
此时在大运河上，一支船队在北风的推动下一路南行，前后都少见到其他船只。
这支船队，打头的一条大船上旌旗招展，悬挂这各种仪仗，无一不透露出这是一条官船。
后面的十几条大大小小的船只有的明显是官船，船上还不时可以见到身穿官服的人在船头走来走去，不过更多的商船上则是普通平民服饰的船家在活动。
魏广德要南下办差的消息在京中传开后，魏广德一边准备行礼和安排家务事，一边派人去礼部领取各种文书和仪仗，为的不过就是今时，赶在运河封冻前出发。
对于早就准备跑今年最后一趟货物，等着回九江老家过节的商人们来说，马上如同闻到血腥味的鲨鱼般派人和魏广德联系，目的就是一起南下。
也不是第一次，魏广德当然点头答应下来。
这次出行，对于魏广德来说，也与以往大不相同。
之前两次被派出京办差，他的身份都只是副使，上面还有正使存在，而这一次他已经不再是副使，而是代表都察院南下参与办桉。
因为之前已经有了准备，所以魏广德是在都察院接受的旨意，可以想见当时周遭同僚那羡慕嫉妒恨的目光，恨不得取而代之者也是大有人在。
以钦差大臣，监察御史身份出京办差，这是都察院大部分御史都梦寐以求的差事，可谓是御史的无限风光之时。
在明朝，经常有书中记载“巡按御史”和“监察御史”这样的词，其实他们都是指的一类人，也就是都察院御史。
而之所以出现不同的称呼，就是看他们的任务不同。
明初，都察院设十三道监察御史，他们要轮流出京赴地方巡视，巡视之时就是巡按御史；巡按结束返回各道及从事某一专项任务时，又被称为监察御史。
监察御史与巡按御史的角色相互转换，日常监察与巡相收察也彼此相通。
此次的任务就是监督对苏州涉桉人犯的审判以及杭州监刑，和之前北地巡边不同。
船队行进的很快，和上次一样，船队出了扬州进入长江后就分为两队，一队逆流而上返回九江府，而魏广德的官船则顺江而下进入江南运河，也就是京杭大运河的镇江到杭州段。
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