上溯于东晋慧远创建的白莲社，与佛教净土宗有渊源。
正式创立于南宋绍兴三年既公元1133年，创始人江苏吴郡沙门茅子元。
早期的白莲教崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒，规定信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。
它号召信徒敬奉祖先，是一种半僧半俗的秘密团体。
它的教义简单，经卷比较通俗易懂，为下层人民所接受，所以常被利用做组织人民反抗压迫的工具。
而魏广德嘴里的罗教，其实就是无为教，是明代成化十八年由罗清创立的民间宗教，又称罗祖教或悟空教。
该教以《罗祖五部经》，又称《五部六册》为经典，核心教义为“真空家乡，无生父母”，思想源自《金刚般若经》。
主张融合佛教禅宗与道教“清静无为”思想，倡导三教归一，注重内丹修炼与规范化仪式，认为“真空”是宇宙本体，宣扬人人皆可成佛。
罗清原籍山东莱州府即墨县，正统七年出生，十四岁戍守北直隶密云卫，成化十八年创立无为教。
教义摒弃佛像崇拜，强调内心省悟，主要依托漕运水手群体沿运河传播。
因为思想与白莲教近似，又都是佛教演化而来，所以在大明朝廷严令下是被禁止传播的宗教。
而这次，浙江上报捕获罗教教主殷继南，所以才让申时行、魏广德大为诧异。
毕竟，以为被禁绝的宗教，没想到居然还存在。
此次就是浙江官府获知，殷继南出行传教，由于口才了得，善于布道，得到许多檀越的布施。
在官府追捕下，殷率众逃蹿，竟然集结信徒三千七百人之多。
对于这样危险份子，官府自然不敢怠慢，于是调集卫所围捕，终于是抓住了教主殷继南。
“芦布，马上招刘守有刘指挥过来。”
此事，肯定是要锦衣卫介入侦缉，务必抓捕所有罗教教首。
“这么大的事儿，锦衣卫之前竟然不知道，也是匪夷所思。”
申时行忽然开口道，也不知道是想暗示什么。
虽然知道这话说的不对，但魏广德此刻却没心思深究，而是满脑子都是奏疏里提到的聚众三千七百人这个数字。
“追究责任之事，还是稍后在议，你对着罗教了解多少？”
魏广德淡淡开口问道。
这话一出，申时行就是一愣。
说实话，在他看来，应该就是白
…。。