年约四旬、身形清瘦的老者快步走入。
此人头戴乌帽，身着浅紫色官袍，腰束革带，面容清癯，颧骨微高，一双狭长的眼睛半眯着，乍一看像个乡下教书的老学究。
可田村皇子心里清楚，这位中臣氏的家主、现任大和朝廷的祭祀神官，骨子里比泥鳅还滑。
这些年能在苏我氏的夹缝里活到今日，靠的就是这份不显山不露水的谨慎。
中臣御食子行至殿中，躬身一礼，声音不疾不徐：
“臣中臣御食子，叩见陛下。”
田村皇子转过身来，抬手虚扶：
“神官不必多礼，坐。”
中臣御食子在侧面的矮凳上坐下，腰杆挺得笔直，双手规规矩矩地搁在膝头。
不等田村皇子开口，他便主动欠了欠身，压低声音道：
“陛下，臣有一事，须得先向陛下禀明。”
田村皇子眉梢微挑：
“哦？神官先说。”
中臣御食子斟酌着措辞，缓缓道：
“就在半个时辰前，苏我麻吕派了一名心腹家臣到臣府上。”
“那家臣话不多，只说了一句——唐军要苏我氏，明日就要你们。”
田村皇子嗤笑一声：
“这话说得够直白，他这是要拉你中臣氏下水？”
中臣御食子顿了顿，抬眼望向田村皇子，语气愈发沉了几分。
“臣以为，苏我麻吕此举，是担心各家豪族与陛下联手，灭了苏我氏。”
田村皇子冷笑一声，不置可否。
[若是唐军真的如那檄文所言，只要苏我氏全族，别说是那些大族了，恐怕就是街边的乞丐，都想要了苏我全族的命。]
念及此，他缓缓抬眸，目光落在中臣御食子脸上：
“神官，你方才进宫的时候，可曾留意城中的动静？”
中臣御食子点了点头，面上浮起一抹复杂的神色：
“陛下不问，臣也要说。如今飞鸟京的大街小巷，流言满天飞，说什么的都有。”
“说来听听。”
“臣一路从宫门走到此处，光是听说的版本就有七八种。”
中臣御食子竖起手指，一条一条地说：
“有人说，苏我虾夷死在白江口也就罢了，还葬送了我大和国所有的精锐，凭借城中仅剩的守军根本守不住。”
“还有人说，苏我麻吕已经暗中派人跟唐军谈好了条件，只要
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