田村皇子的身子前倾，带着极强的压迫感，双眼微微眯起，眼神锐利如刀，缓缓道：
“是谁？派你来的？”
中臣镰足回过神来，伏在地上，牙关咬得咯咯作响，硬着头皮说道：
“臣没有受任何人指使，臣方才所言，句句真心。”
“陛下若是不信，臣愿向天照大神起誓——”
“若臣方才所言有半句虚妄，若臣背后有任何人指使，便叫臣中臣氏满门，死于刀兵之下，永世不得超生。”
话音落下，殿内为之一静。
就在中臣镰足紧闭双眼，等待审判降临之时，田村皇子忽然轻笑一声。
那笑声很短，短得几乎听不出来，可中臣镰足趴在地上，却清清楚楚地听见了。
“行了，起来吧。”
中臣镰足微微一怔，下意识地说道：
“多谢陛下。”
田村皇子走到案后坐了下来，瞥了一眼中臣镰足那张略显稚嫩的小脸，随即从袖中取出一块令牌，丢到他面前，语气淡然道：
“你即刻出宫，将这块令牌给你父亲，让他速速入宫，来此处见朕。”
（前文已改，苏我麻吕要拉拢的是中臣镰足的父亲，现任中臣氏家主，大和朝廷祭祀的神官——中臣御食子。）
中臣镰足闻言，心中一紧，连忙双手捧起令牌，躬身道：
“臣遵旨。臣告退。”
言罢，中臣镰足小心翼翼地退出了后殿。
田村皇子望着中臣镰足离去的背影，嘴角微微上扬，喃喃道：
“有意思的小家伙。”
……