子外却听有人唤“流翠姐姐这是打哪里来？”碧罗探头一望，果见流翠脸色不定自湖边处匆匆行来，荣华堂的小丫环正迎面与她招呼。碧罗便也携着锦眉走出，与流翠一道仍往酒席里去了。
再回到屋里，已差不多散席。二姑娘与三姑娘已经不在席上，只瑾芳仍在无奈看着瑾华灌丫环们的酒。
姨娘那一桌上仍在相互说笑取乐，苏姨娘与宁姨娘不知去了哪里，这时也携手并进，坐下后，附耳说着悄悄话，不时咯咯发笑。四姑娘隔桌冲着二人做鬼脸：“这两人倒是对油盐罐子，投了脾性了！”正喝酒的红英一听，便低声道：“四姑娘真正英明，熟不知有句话叫，叫‘臭味相投’？”被瑾芳眼神一警告，二人忙又地吐舌闭嘴了。
春姨娘满脸倦色，由丫环扶着起了身，往上席而来。上席处老太太满面红光，由琉璃与三太太共搀着起身回屋。
大太太坐在原处，一面吩咐着婆子们收拾杯盘，一面又听方进园来的李常禀报些什么。
锦眉直等到李常走后，才到大太太身边：“姑妈辛苦，现下可要回房？”
大太太扬着绢子点头，舒了口气，忽望着她道：“我正有话与你说。你可要一道？”
锦眉求之不得，便告辞了瑾芳瑾华，陪着她出了园来。
到了正房里，秋澄冬青摆了茶果子，大太太在炕左坐下，待丫环们退去，锦眉便也挨着右首炕沿坐下了，伸手替太太拿了只碧玉杯，且搁了一勺拿蜜糖腌得透透的柚瓤下去，拿七成温的开水调兑好了，递到太太手里。大太太接过，示意她也拿杯子自己调来喝。
“今儿一早，你娘派了人来府里，你可见着？”轻啜了一口后，大太太如此道。
锦眉道：“我不曾见，倒是碧罗见过了。无非是些问候之语。”手里勺子忽一顿，又笑道：“娘还念着姑妈您呢。”
“眼见年关了，我初时的意思本是想让你陪着你娘过了年才进府来，你娘却执意说不必如此，怕你在家里因缺人照顾反于身子不益，我便也只好做了这恶人，大节上生生让你们分开来了。”说到“恶人”二字，大太太忍不住笑，绢子印了印唇角。道：“不过你放心，我已交代了李常捎了些年货过去，比起你们家往年，孤是孤单些，吃穿用度上倒还不曾亏欠。府里也还有李嬷嬷刘嬷嬷等几个忠心的婆子，并家生的几名丫环男仆，倒不怕没人说话。”
“有姑母关照，不止娘放心，眉儿在此自也是心无顾虑的。”
锦眉端起自己的茶，莞尔一笑。大
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