朱勔穿着一件锦袍，往堂前一坐，底下的泼皮头子们恭恭敬敬，简直比见皇帝还仔细。
有丫鬟捧着一杯香茗奉上，朱勔笑道：“怎么样，今天又弄到什么宝贝了？”
早有那迫不及待的，上前谄笑道：“朱爷，您看这是什么。”
说完从身后抱起一个摆台，上面的石头质地细腻温润，滑如凝脂，石纹褶皱缠结、肌理缜密，石表起伏跌宕、沟壑交错，造型粗犷峥嵘、气韵苍古。
“灵璧石！”朱勔眼色一亮，道：“好，这个质地是灵璧石中的绝品。”
泼皮洋洋得意，笑道：“这石头本是吴江县一个姓周的商户所有，属下到了之后跟他索要，这老东西舍命不舍财，竟敢违抗您老的命令。小人将他一家吊在木架上，当着他的面抽死了他两个小儿子，和弟兄们轮番享用了他娇滴滴的女儿，这老东西才老老实实拿出来。”
朱勔哼了一声，道：“这些铁公鸡，不好好整治他们，根本不肯交出好东西。来人呐，把这块石头和以前的几个，送到汴梁敬献给官家。”
在他身后有几个青衣小厮，上前捧着石头小心翼翼地转身，朱勔笑着对管家说道：“这次入汴梁，除了照例给蔡太师府上送去五万贯，还要准备一份厚礼，送到少宰杨霖府上。”
管家一脸不解，朱勔接着道：“杨少宰和我一样，都是太师门下，现在他如日中天，是陛下面前第一宠臣。而且他出身状元，将来这宰相的位置是跑不掉了，太师百年之后，我们还要倚仗此人才行。做人嘛，就是得早做打算，我爹爹之所以能崛起，不就是靠慧眼识珠，提前搭上了太师这条线么。”
周围的泼皮马上围起来拍马屁，大赞朱家父子有眼力，说的朱勔轻飘飘的。
不远处的吴江县城，一个雅致的小院内，原本富庶的江南士绅周士敬，浑身血污抱着两个小儿。
突然，从外面冲进来一个婆子，哭喊道：“老爷，您快来看看吧，小姐她悬梁自尽啦。”
周士敬撇下儿子，冲进女儿闺房，只见直挺挺的身子已经被抱了下来，舌头半吐在外面，十分骇人。自家夫人趴在她身上，嚎啕大哭。
周士敬抬头看着昏惨惨的天空，目呲欲裂：
“天呐，你睁眼看看吧！”
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这样的场景，在江南遍地时时上演，人心已经鼎沸。
开封府水患两个月，与外消息难通，更加助长了这群人的气焰。
此时的开封府外，河畔树
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