天策十一年，仲夏。
大唐天策上将张迈西巡，与大将军郭洛会于龟兹，郎舅重聚，相得甚欢。
同月，契丹陡然西侵，从海上奇袭泃镇，兵分三路：萧辖里率领胡骑八千人向东奇袭滦州，杜重威率领两万汉兵向南劫掠天津，另有一路奇兵只三百人，由契丹年轻将领耶律休哥率领直奔燕京。
南下的杜重威进兵神，很快就逼近天津，连夜动夜袭，但天津镇守军防范森严，虽然兵力居于弱势，却还是将杜重威挡在海河以北寸步难过，只是天津的市井听闻契丹兵至自己却乱了起来。杜重威眼看没能在第一时间攻下天津，情知不妙，除留下主力与天津镇守军相持之外，又分出数千兵力，或大队、或小队，放纵他们流窜入河北、燕京各地杀人放火。同时许多潜伏在河北的各派势力的细作趁机作乱，一时之间，燕赵东部州县风声鹤唳，草木皆兵。
东进的萧辖里进兵却顺利多了，滦州李彦从措不及防，西门被夺，城内一片大乱，榆关的契丹兵马望见信号，拥兵出关，李彦从败走石城县。耶律李胡与耶律察割得信大喜，他们宣称兴兵伐唐，原本只是假戏，派兵渡海偷袭，原本只是派政敌去送死，没想到意外之下竟立大功！聚集在辽西走廊的契丹大军听到消息，自下而上无不兴奋，趁胜追击的呼声响遍所有军营。
耶律李胡心中本来就跃跃欲试，被中下层的将领一番鼓动。再不犹豫，下令全军进击，伐唐的假戏变成了真做！
耶律屋质被耶律李胡以参军的名义拘在军中以防他在后方作乱。这时听到消息赶来劝阻，认为此次胜利来得突兀，要谨防是唐人的诡计。耶律察割却以为榆关在己方手里，万一战事不和顺利，退入榆关就是，此战有胜无败，为何不打？
韩德枢也认为机会难得。天予弗取，必受其殃！
耶律李胡与耶律屋质本有心病，再不听他的言语。决意进兵。
耶律屋质被赶走之后，韩德枢说道：“大王此次进兵，是要派遣重将，还是亲自领兵？”
耶律李胡道：“派遣重将如何？亲自领兵如何？”
韩德枢道：“如今萧辖里瞎猫逮着死老鼠。竟然建立了一桩奇功。如果派遣重将，这人就必须压得过萧辖里，否则难以服众。依着现在军中的情况，我们这边能压过萧辖里的重将，就只有察割元帅了。”
耶律察割忙说道：“这一战有胜无败，如果让我去，那就是白白让本帅立功了，而且本帅赢了。事后人家也只以为大王有用人之明罢了——我契
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