驿馆之外，旗影交错，护军整肃。
顺天都司新任使者俯首迎接，神色谨慎：“王爷远来，寒舍未备，请恕怠慢。”
朱瀚只微微颔首：“不必多礼。孤此行，不为寒舍，只为仓。”
使者心中一紧，连忙引路。
北镇的仓在漕河北岸，旧是王邠所筑，砖石沉厚，门外的封条上还残留着去年秋的印泥。
尹俨持灯照去，封口完好。
朱瀚道：“开。”
封条揭开时，夜风灌入，冷得像刀。
仓门一推，一阵陈米的味道扑面而来，夹着霉气。
尹俨皱眉：“仓中潮重。”
朱瀚没理他，径自踏入。火光照出一排排粮垛，堆得整齐。
“查重。”他命令。
使者忙招呼属下抬斗秤。斗声“当当”作响，仓中回音深远。
顷刻间，尹俨回报：“前十斗皆足。”
朱瀚伸手，在最近的粮垛上抠出一撮米，放在掌中摩挲。指腹的触感略湿。
“再往下挖三层。”
士兵应声，掀开上层麻袋，底下却露出一片暗黑。
灯一照，那黑是碎沙。
使者脸色瞬白：“这——这……”
朱瀚淡淡道：“仓账足，粮却空。足在何处？”
没人答。
朱瀚抬头，看向那一列油灯下的阴影。
“孤问你——谁押此仓？”
使者颤声道：“北镇旧部裴策残卒三人，奉命守仓。”
“何在？”
“昨日尚在值守，今晨不见。”
尹俨上前：“查马房、查驿道。”
朱瀚转身走出仓门，夜色已深，风拍旗面猎猎作响。
他负手立在堤上，目光投向北面黑暗的山线。
“逃得急，未出五十里。”
顾清萍在他身后低声道：“王爷，您怀疑他们还在北镇？”
“若真劫粮，必远遁；若是假乱，便近观。”
朱瀚冷笑，“他们不走，是想看孤怎么查。”
顾清萍沉默。
风更紧了，吹得堤边的灯火摇摇欲灭。
朱瀚回首道：“明日不用再查仓。孤要见人。”
翌日午时，北镇驿馆。
朱瀚设席，不召文吏，只邀旧部。
三位披甲的中年军官立于堂前，皆是裴策旧属。
…。。