构成其文眼的，仍是古为今用的一句话：“经济政策是用来富国的，如果沦落为**敛财的手段，就是误国了。”也算得上语重心长。《“儒”这个字》围绕“儒”字做语义诠释，看似摆弄学问，实际上凸显了现代知识者应有的健全人格，堪称“不着一字，尽得风流”。
在《先前的风气》中，与意旨上的旧事新说相联系、相协调，穆涛所选择的精神图式亦呈现出新的状态，即从不同的思想识见和话题表达出发，将多种更具有创造意味的思维方式，注入不同的创作过程，努力使其成为艺术催化剂。譬如，《信的视角》《致中和》《敲木鱼》等篇章，紧扣问题中心，启动发散性思维，通过或曲或直或聚或散的言说，收到了以简驭繁、以少总多的效果；而《标准和榜样》《双轨制或三轨制》《现代精神与民间立场》等文，针对一些由来已久、司空见惯的现象和说法，采用的是逆向性思维，结果使作品屡见出奇制胜之妙；《文风》《忘我》《〈食货志〉里的一笔良心账》等文，谈的是具体的历史事件或生活经见，文章切口虽不大，但由于作家整体性思维的在场和参与，所以作品依旧保持了内涵丰厚、发人深思的特征。
说《先前的风气》“是一条古河，却又是新的”，还有一个重要理由，这就是：作品的叙事形态和语言表达，兼具继承性与创新性，体现了文学传统的有通有变，绵延赓续。就叙事形态而言，书中多短章、喜短句、重趣味、善用典、讲空白等，无疑闪烁着古代笔记小品之神韵；而这些一旦同穆涛的现代人文立场与观点相融通，相整合，遂化作贯通古今、为我所用的气度。同样，在语言表达上，书中特有的文白嫁接的风格，很好地体现了穆涛积极借鉴并激活汉语遗产的努力。其中那种大雅与大俗、现代流行语与古汉语的大反差组合，更是形成了奇妙的叙事效果，属于穆涛特有的汲古纳新的“言者有言”。对此，我们理应联系“五四”以降汉语变迁的大背景与大进程，细细加以回味与盘点。
古耜