孟七夫妇仍然回了京中郊外隐居。
他夫妇二人心善，不欲隐瞒孟砚他的身世。孟砚知道他竟然是一个卑贱的仆婢所生，还是那昏庸无能的老皇帝的儿子，一怒之下离开了孟七夫妇。
那夫妇自从收养他以来，并不如何约束他的天性，总以为“人之初性本善”。却无论如何想不到孟砚从小便是邪恶无比。
他反出孟家几年之后，不知如何想的。有一日回来以后，假意和那孟七夫妇和好。
那夫妇二人见他说话行事之间，和以往大不相同，都留了个心眼，悄悄让一个腿脚利索的小厮送信去银盆村，防止孟砚做出什么伤天害理的事情来。
他们却没有等到老张头赶来的那一日。孟砚城府极深，不到几日便将孟七夫妇哄的心花怒放，对他防备之心早已经消除了大半。
孟砚先是神不知鬼不觉在孟七二人的饮食饭菜之中下毒，让二人功力大不如前，之后便撕破了脸皮，将那二人杀害了。
阮笛和祁霄贤说起这事，都觉心惊肉跳。也不知那姓孟的是个什么天生的坏种，竟然如此狠毒。
阮笛想起自己之前还和他在天香楼讨论胭脂水粉的事情，竟然相见恨晚，不由得脊背发凉，生出一阵惧意。
这下孟砚的案子便天下大白，孟砚心如死灰，对于他所做的一切都供认不讳。倒也不用祁霄贤如何逼问审讯。
至此，那曾经和朝廷分庭抗礼的牡丹教终于被彻底消除干净，朝廷进入了鼎盛时期。
祁韵的嫌疑也顺利洗脱，皇上深感愧疚，再次恢复了她的皇后之位，却仍旧是封号为襄。后世称作“襄皇后”，书中记载，“襄”为协助之意，意为皇后在铲除牡丹教一事上尽心尽力，理应受到千秋万代的敬仰和尊重。
只是祁韵经历过前段时间的冷落，似乎看透了红尘。对于恢复后位之事，她只是淡淡的，并不如何惊喜。皇帝知道之前对她有甚多亏欠，因此也不气恼，对她十分殷勤。
阮笛因此事有功，被封为正三品光禄大夫。朝中正是用人之际，皇上裁汰冗员，升了阮涛为丞相；祁霄贤功勋卓著，被封为开国以来第一位异姓王，祁王，三代世袭。
祁霄贤知道姐姐祁韵心结，出于大局考虑，时常进宫陪伴她，却将劝说工作交由阮笛。
阮笛闲谈之时，也时常劝说她须得不计前嫌，和皇帝重修旧好。
毕竟天子柔情，世间难得。说不得哪天皇帝又有了新欢，忘记了她这个皇后。
阮笛所说，
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